中国足球队动身前往阿联酋，参加世界杯亚洲区预选赛。多有媒体将此行称为“征战”。古人说到征战，必有路途遥远和对手强悍之意。如今，这词用俗了，在体育赛事中，泛指客场比赛。
中国队要从苏州到阿联酋的沙迦去比赛，的确很远。虽然现代交通发达，但这也是中国队出门参加亚洲地理范围内很远的赛场了，旅途中的疲劳和消耗自不待言。国际比赛，总有奔波艰辛，关岛队和菲律宾队也少不了路上的辛苦。固然，各队的实力和出线的追求不同，但中国队必须积极面对和克服长途旅行的困难，他们已经受到条件允许的很好照顾了。
赛程和赛期几经调整，虽涉及交锋次序，但还是把中国与叙利亚的比赛放在最后，因而无妨大局，更谈不上有利不利的问题。中国队要小心的只是比赛中避免伤病和受罚造成无谓减员，自己的事自己做好就是了。一段时期以来，把对手当中有球员感染病毒当成“利好”信息加以传播，实在无聊无德。
国人期盼球队取胜，与对手强弱并不那么绝对。菲律宾有多弱，叙利亚有多强，都要当成对手，认真处理好每一球。鼓励队伍抱着这种态度去比赛，要比争论队伍是否选用的都是精兵良将、打法是否对头，乃至争论中国足球究竟是不是退步了更有意义。媒体和球迷并非不清楚，球员和教练比谁都想打赢比赛。
说到底，这次比赛只是亚洲区预选赛的一个阶段，从世界排名第28位的日本到第198位的关岛，亚洲足坛绝大多数国家和地区都有机会参加，哪里算得上什么“考验”，标注成“40强”比赛，这里的“强”字无异于噱头。中国足球目标是晋级，争取获得代表亚洲进入世界杯赛场的资格，实现这个目标，才好在亚洲范围内称强。这是更远的路，不急，要的是一步步走好。（作者是人民日报社高级记者）
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