24000岁北极史前动物复活，背后机制暂还未知，人类应当警惕了

作者：绿野仙踪，编辑：徐德文

近日，在俄罗斯西伯利亚北极圈附近的永久冻土中，科学家提取了一些样本，看起来稀疏平常，似乎没什么了不起的。

放射性碳定年法测定，这些冻土至少已有24000年的历史了，嗯，好像也没有什么大不了的。

在这些冻土中，科学家们发现了一些冻结的蛭形轮虫（Bdelloid rotifer），它们通常生活在潮湿的环境中，具有难以置信的生存能力，早期的研究表明，轮虫在冰冻状态之下最多可以存活十年。

那么，这些24000岁的轮虫呢？它们有希望看到24000年后的天空呢？

科学家们抱着试一试的想法，对这些轮虫进行了解冻，令人大吃一惊的是，这些家伙竟然真的复活了，而且很快就开始繁衍后代，莺歌燕舞地继续它们被冰雪中断24000年的惬意生活了！

这太不可思议了，轮虫是多细胞生物，由于冻结时水会结冰，导致细胞被刺破或胀破，生物冷冻复活虽然有很多研究，但都没有什么突破，轮虫是如何做到的呢？

进一步的研究发现，虽然不是所有轮虫在解冻后都复活了，但一些轮虫确实在缓慢冻结时能够抵御冰晶的形成，可能确实存在某种我们暂时还不知道的神奇机制，可以保护它们的细胞和器官在非常低的温度下免受伤害。

俄罗斯普什奇诺生物研究中心(Pushchino Science Center For BiologicalResearch)土壤冷冻实验室研究员斯塔斯·马拉文(Stas Malavin)说，“我们的报告是迄今为止最有力的证据，证明多细胞动物能够承受数万年的隐生，即新陈代谢几乎完全停止的状态。”

看到这些报道，相信很多人一定无比兴奋，人类离长生不老这个梦想是不是又进了一步呢？但科学家们无情地泼来了一桶冷水，生物越复杂，保存它的难度就越大，对哺乳动物来说，冷冻复活目前是绝对不可能的。

所以美好的愿望想想就好，但随之而来的，却是一件更可怕的事情。既然轮虫都能冻结数万年后复活，那一些比轮虫更简单的微生物，比如史前的超级病毒病菌，会不会也随着气候变暖而逐渐苏醒过来呢？现代动物，特别是哺乳类动物，包括我们人类，可能对这些病毒毫无抵抗能力，毕竟中间代差数万年，漫长的进化之中，现代动物体内或许早就没有抵抗这些病毒的抗体了。

美国俄勒冈州立大学病毒学专家加尔文博士认为，人类的自我防御机制，不会预见到那些消失几千年的病毒会重新出现，因此针对这些病毒的抵抗能力很脆弱，一旦传染发生，就可能导致大规模的疾病流行；中国科学院张新芳博士认为，在古病毒经变异而产生的新品种病毒面前，人类的免疫力很难有把握经受住它们的考验。

这并不是危言耸听，事实上不久前的确发生了这样的事情。2016年，俄罗斯北极圈亚马尔地区爆发了一场炭疽病，近百人炭疽感染需要入院治疗，其中一名儿童死亡，当局甚至出动了生化部队来协助当地居民撤离。

病菌从何而来？刚开始人们百思不得其解，该地区上一场炭疽杆菌引发的瘟疫还在80多年前。后来的调查发现，疫情暴发的主要原因，可能是西伯利亚地区当年异常炎热，高至35摄氏度的气温导致冻土融化，一头埋在地下，80年前死于炭疽瘟疫的驯鹿尸体暴露出来，炭疽杆菌复活感染了当地的驯鹿，然后再传染给人类。这场80年后再次爆发的瘟疫导致1200头驯鹿死亡，另有25万头疑似感染的驯鹿被捕杀。

有些人可能会说，就算史前病毒病菌能生存万年之久，我们也不用过于担心，因为北极冻土那么多，就算气候变暖，也是一个比较缓慢的过程，病毒也不会一下子被释放出来。现代动物在对抗病毒的过程中，也应该会逐渐产生免疫能力的。

事情真的有那么乐观吗？

就在2016年炭疽病流行的同一地区，2013年以来人们已发现了一个又一个诡异的深坑，到2020年已有17个。和地球其他地区的向地下内陷的深坑不同，这种深坑有点像陨石坑，或者像火山口，但这些神秘的深坑究竟是怎样形成的，此前人们一直不得而知。

后来的调查终于查明，造成这些深坑的罪魁祸首是甲烷。西伯利亚永久冻土层是一个巨大的天然甲烷库，甲烷是一种比二氧化碳更有效的温室气体，它能吸收热量，使地球变暖，当气候变得特别炎热的时候，冻土层下面的甲烷就会快速被释放出来，强大的压力甚至会导致地面鼓起来。

当压力累积到临界值，就会发生猛烈的爆炸性喷发——强烈喷射的甲烷气体流将冰和岩石抛向几百米外，并在空旷而诡异的大地上留下了一个巨大的圆形伤疤。这些恐怖的深坑有四五十米宽，深度就连十几层高的楼房都能够容得下。

万幸的是，目前的甲烷爆发还是冷爆炸。如果将来某一天，这些甲烷库集中爆发，甚至碰上一点火星，整个西伯利亚地区就可能变成一个大烤炉，所有冻土将被同时融化，那些史前超级病毒也会如洪水猛兽般滚滚而出，那时地球将会迎来什么，人类还有希望吗？

听上去有点毛骨悚然，希望不是危言耸听。

这项研究发表在6月7日《当代生物学》杂志上。