《老子》第七十七章云：“天之道，损有益而补不足；人之道，则不然，损不足以奉有余。”
这句话非常经典，就连金庸小说《射雕英雄传》中，也借用了前半句“天之道，损有益而补不足”，作为绝世武功秘籍《九阴真经》的经文。
老子像
在老子看来，“天之道”，是对有余的加以减少，不足的加以补充，减少有余的，用来补充不足的，以保持均平调和的原则。
而“人之道”却不是这样，人世的行径，是要剥夺不足的，而用来供奉有余的人。
这后一点（“人之道”），显然是老子对当时社会观察所得出的结论——
老子所处的时代，正面临着政治与社会的大动荡，统治阶级生活奢靡，底层百姓难以为生，所以老子发出了“孰能有余以奉天下，唯有道者”的慨叹，主张“人之道”应效法“天之道”，以有余补不足，实现社会的均平调和。
《老子》
老子对“人之道”的总结——“损不足以奉有余”，是由观察社会而来；那么，对“天之道”的总结——“损有益而补不足”，又是怎么来的呢？
对此，有人认为，老子推崇守柔示弱之道，认为“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保；金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎”，等等。
同样的，“天之道，损有益而补不足”，也是这一思路；同时，这也是对自然规律的一种泛泛的体认和把握。
老子“贵柔”
不过，1993年，湖北荆门郭店楚墓出土了一批先秦竹简，包括道家典籍三篇，分别为：《老子》（甲、乙、丙）、《太一生水》和《语丛四》（《说之道》）。
其中，和《老子》丙本合抄的《太一生水》篇中有云：“天道贵弱，削成者以益生者”，这与“天之道，损有益而补不足”观点相近。
其后还有一段话，为我们探讨“损有益而补不足”这种“天之道”的来源，提供了一种视角——
“（天不足）于西北，其下高以强；地不足于东南，其上（卑以柔。不足于上）者，有余于下；不足于下者，有余于上”。
（括号中为原简缺字，由学者校对补齐。）
郭店楚简《太一生水》
我们知道，对于华夏地理的形势，古人有“天倾西北，地陷东南”之说，也就是我国地势整体来说是西北高，东南低。
对此，古人还传说在上古时代，共工和颛顼争夺帝位，共工怒触不周山，撞断了天柱，所以导致“天倾西北，地陷东南”。
上述《太一生水》篇中的一段话，正与此有关——“不足于上者，有余于下；不足于下者，有余于上”，讲的也正是“天道贵弱，削成者以益生者”，或“天之道，损有益而补不足”。
这就是说，“天之道，损有益而补不足”，有可能来自对中国特殊地理形势的观察，这可能是老子得出这一结论的来源之一。
共工怒触不周山
总之，在《老子》中，有不少对天地运行原理或具体法则的总结和体悟，它们往往来源于对自然现象的观察；而讲天道的目的，主要是为了让人们去效法。
再来看一个例子——
第八章“上善若水”，老子观察并总结了水最显著的特性：柔，停留在卑下的地方，滋润万物而不与相争。
老子认为，最完善的人格也应该像水一样，“处众人之所恶”，“善利万物而不争”！
-完-
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