慈禧在1898年9月21日发动戊戌政变，囚禁光绪皇帝，大肆逮捕维新派官员时，一共抓捕八人，他们分别是徐致靖、张荫桓、谭翤同、杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁。
但七天之后，即9月28日，被拉到北京宣武门外的菜市口斩首示众的，只有后面的六人，被称为“戊戌六君子”。
上面排第二位的张荫桓，曾于1897年代表中国赴伦敦参加英国维多利亚女王在位六十年庆典，之后又去了法国、德国、俄国、美国，长期从事外交与洋务活动，得到列强的出面干预和挽救，暂时得以免死。在六君子被害的次日，9月29日，慈禧以“张荫桓居心巧诈，行踪诡秘，趋炎附势，反复无常”等空洞无实的罪名，下令将他“发往新疆，交该巡抚严加管束”。但一年之后，任性的慈禧先向列强宣战，发觉风大、风紧吃不消，又赶紧求和，然后把怨恨倾泄到对开战有异议的大臣身上，最先想起曾长期与列强打交道的张荫桓，恨得后槽牙发酸发痛，下令在戍所将之处死。张荫桓于1900年7月31日被杀，时年六十四岁。是继六君子之后为变法捐躯的又一人，也是参与变法的朝廷大员中的惟一殉难者。
所以，严格来说，慈禧处死变法者一共是七个人，张荫桓可称戊戌变法第七君子。
唯一侥幸逃过死难的，是徐致靖。
徐致靖其实是慈禧第一个下令要“斩立决”的人。
徐致靖是江苏宜兴人，生于1844年，是光绪年间的进士，选庶吉士，历任翰林院编修、翰林院侍读学士、内阁学士、礼部侍郎等职。礼部侍郎属于从二品，属于朝廷大员。
1897年德国侵占胶州湾，徐致靖以外患日迫，亟思变法图存。1898年上疏光绪皇帝明定国是，以一定心，而维时局。
康有为、梁启超、谭嗣同、黄遵宪、张元济等人，全都是徐致靖向光绪帝推荐并主张破除资格录用的。
戊戌政变发生后，九门提督署到徐府抓人，扑了个空，急得不得了。
其实，当时徐致靖完全不知情，只是外出访友去了。回家听家人一说，不慌不忙，穿好朝服，庄严肃穆地到刑部投案请死，心如止水，气定神闲。
家里几个子侄知他此去必死，一方面通知其远在长沙的长子徐仁铸来京收尸，一方面准备好上等棺材，单等朝廷开刀问斩。
9月28日，朝廷要对变法人员行刑了。
徐致靖的次子徐仁镜吓傻了，喃喃自语，不能动弹。
侄儿徐仁録去路上迎接徐仁铸；另一个侄儿徐仁铨带人抬着棺材赶往菜市口。
菜市口里看热闹的人围了个人山人海、水泄不通。
突然有人尖叫：“差使来了，头一辆车一定是徐致靖！”
徐仁铨抬眼远眺，但听得几声炮响，顺治门洞里涌出了一支人马。
街上好事的市井之徒继续大喊道：“差使来了！”
紧接着，又有人大喊：“奇怪，怎么头一个斩犯不是徐致靖而是谭大人呢？”
果然，只见第一辆囚车上是谭嗣同，第二辆是杨深秀，第三辆是杨锐，第四辆是林旭，第五辆是刘光第，最后一辆是康广仁。
徐仁铨目睹六人依次倒在血泊中，看大刀王五收了谭嗣同的尸。围观的人群都散了，也没见伯父被绑出来，便吩咐下人把棺材抬了回来。
回到家，徐仁铨看见徐仁镜还瞪着眼呆立在门口，赶紧把他拉进家，告诉他今天没有事。
原来，徐致靖已经由“斩立决”改为“斩监候”。
徐致靖何以得此免死待遇呢？
曾在很长一段时间是个难解的谜。
徐家“一门三翰林”统统被革职了。徐仁铸到了北京后，上奏疏请求代父坐牢，未准。
徐致靖在狱中读书养性，并没有后悔自己卷入维新运动。
他对前去探监的侄婿言謇博说：“我们主张变法改制，效法明治维新，可谓对症下药，虽然没有成功，但我相信，将来还要走此路，这是大势所趋，少数人阻挠不住的。”
徐致靖精通中医，在狱两年，常为犯人治病，救活了不少人。
八国联军进京，释放全部犯人，徐致靖不走，他说：“我是大清国的犯官，判我绞监候，现在外国人开监放囚犯，我不能听他们的命令”。
最后是刑部尚书贵恒代奏请命，慈禧从西安发来赦旨，才出狱南下，在杭州姚园寺巷定居。
徐致靖出狱南下时，徐仁铸已患肺病去世。
时有人集一联：
不孝男徐仁铸，罪孽深重，不自殒灭，祸延显考；
昧死臣谭嗣同，末学新进，罔知忌讳，干冒宸严。
徐致靖何以能大难不死呢？
徐致靖外孙许姬传后来著《许姬传七十年见闻录》披露了其中内幕：
徐致靖的父亲徐伟侯曾于1847年与李鸿章同时在考棚应考，当时李鸿章得了疟疾，文章未完成，浑身打摆子，拿不起笔，大叹“今科无望，完了”。徐伟侯恰好在隔壁，关切地问：“你做了几篇？”李鸿章说只誊清一篇，还有两篇是草稿，来不及修改就病倒了，无力完篇。徐伟侯非常仗义地说：“给我，我代你整理抄写，递进去试试。”结果李鸿章一举中了进士。
可以说，徐、李两家渊源非同寻常。
故人之子落难，位极人臣的李鸿章不可能见死不救，他找荣禄帮忙：“年侄徐子静，是个书呆子，好唱昆曲，并不懂新政，你给讲个人情。”
荣禄很多地方要仰仗李鸿章，就勉为其难，去找慈禧太后求情。
他一看到判罪名单，第一名就是徐致靖，“斩立决”，下面是谭嗣同等六人。
荣禄转述了李鸿章的话，说“徐致靖就是个书呆子，整天在家里唱昆曲，吹笛子，他并不懂新政，恐怕是上当受骗。”慈禧太后不信，荣禄又说：“据奴才知道，徐致靖升了礼部右侍郎后，皇上没有召见。”太监奉命去查档，果然，光绪帝三个月内都没有召见过徐致靖，老妖婆这才辞色缓和下来，动笔把“斩立决”改为“斩监候”。
还有一个问题，光绪帝为什么三个月没有召见过徐致靖？
原来徐致靖“耳朵重听”，光绪帝和他交谈费力，又怕走漏风声。
如此一来，徐致靖得以躲过一劫。
不过，徐致靖似乎并不高兴，在杭州，他改名为徐仅叟，意思是“六君子”被害，自己刀下仅存的老叟。
徐致靖生命最后的几年，常常感时伤怀地说，我活得太久了，本应该与“戊戌六君子”一同赴死才对。
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