摘自2020年4月陆续出版《话说世界》20卷丛书
君士坦丁被西方盟友们背弃，可他屹立在城墙缺口决不后退一步，直至被异教徒的大军所吞没——罗马最后的皇帝，连同他殉葬的帝国，永远消失了。
——斯蒂文·朗西曼
ConstantinopleLorne Balfe - Assassin's Creed Revelations (The Complete Recordings) [Original Game Soundtrack]
帝国末日逼近
1453年5月29日凌晨，拜占庭首都君士坦丁堡。城内所有教堂的钟声齐鸣，远在海峡的索菲亚大教堂的钟声也在震动着围城土耳其人的耳膜，与君士坦丁堡隔金角湾相望的佩拉，那里的意大利人也能听到钟声延绵。
此时，全城的非作战人员都往附近的教堂集中，他们为即将开始的守城战役而祷告；所有可参加作战的市民都齐聚在西侧的防御土耳其人的城墙下，那里是保卫都城的最后屏障。
老人和小孩都已知道，土耳其人的总攻即将开始了。
就在前一天下午，阳光明媚，万里无云，太阳西下之时，激烈的阳光刺得城内守军睁不开眼。
在近两个月的围城战中，他们一次又一次打退土耳其人潮水般的进攻。此刻他们已经精疲力竭，几乎看不见城外敌军的任何情况。
土耳其人趁机开始了布防，他们逐渐推进阵线，大量工兵迅速填补护城河，为即将到来的攻城做准备。
29日凌晨苏丹穆罕默德二世相信时机已经到来，下达了攻城的命令。
之前的围攻令苏丹无法小视君士坦丁堡的战力，拜占庭人虽已濒临亡国，但凭借君士坦丁堡城墙坚不可摧的防御体系，屡屡使土耳其军队伤亡惨重。
穆罕默德二世安排非正规军打头阵，以此消耗守城军队的体力，这支先头部队被称为“巴希巴祖克”（Bashi-Bazouk），堪称不折不扣的杂牌军。
他们本是巴尔干和东欧地区的基督徒，投降后成了残杀基督教同胞的帮凶。这些乌合之众先是一拥而上，只要稍遇反击便阵脚大乱、一触即溃。穆罕默德二世深谙此道，视他们为攻城的炮灰而已。
巴希巴祖克的进攻方向在莱库斯河谷，狭长的地形使他们人数的优势尽失，两小时的惨重伤亡之后他们被苏丹召回。
但拜占庭人并没有多少喘息的时间，苏丹随后命伊萨克帕夏（IshakPasha，为安纳托利亚总督）率领正规军安纳托利亚军团再攻，这次的主攻方向在罗曼努斯门。
土耳其人到达城墙下的护城河时，出现在他们面前的是高大巍峨、有三重防御体系的狄奥多西城墙。
土耳其人的火力相当猛烈，他们得益于匈牙利叛徒乌尔班发明的火炮，而拜占庭的制胜法宝“希腊火”在此却基本派不上用场，相反倒是投石器发挥了不少威力。
土耳其人在强大火力的掩护下曾一度突入城内，但是很快被守军围歼，至天亮前安纳托利亚军团也基本停止了攻势。
苏丹穆罕默德二世举行入城仪式，他在默许了对城市的有限洗劫之后，宣布保护君士坦丁堡及其居民，并很快将帝国首都迁至此地。
命运总是弄人
两度进攻虽不是毫无斩获，但伤亡惨重、兵锋受挫的压力在考验着穆罕默德二世的神经，他反复斟酌将直系部队加尼沙里军团投入作战。
虽有种种疑虑，他依旧下令大军开拔，不要给拜占庭任何休整的机会。
在四个小时的战斗中，加尼沙里军团面对守军的枪林弹雨毫不退缩，他们的骁勇善战抵消了拜占庭城防的优势。
而人数上的压倒性优势，能够使土耳其人在伤亡惨重的情况下，依然轮番进攻。退无可退的拜占庭置之死地而后生，双方逐渐进入了近身肉搏的阶段。
致使君士坦丁堡城破的关键既不在莱库斯河谷，也不在罗曼努斯门，更不在城墙南段的佩吉门和第二军门，这个软肋恰恰在城墙最北端靠近金角湾的地方，这是大大出乎双方意料之外的。
狄奥多西城墙在临近海湾的地方与布雷契亚城墙连接，从这里折向东方的防御体系
是君士坦丁堡的北部屏障。布雷契亚由于是新皇宫所在地，因而自成一体。
早年建设时曾在两城墙结合处有一道小门，叫柯尔克门，但后来由于常年不用基本被封死。
到1453年出于防务的考虑，柯尔克门重新投入使用，土耳其人遂趁机从这里攻入了城内。
当时距离最近的守军将领是热那亚名将乔万尼·朱斯提尼亚尼，他也是当时最有可能驰援柯尔克门并围歼敌军的人选，不幸的是他被流弹所中，几乎丧失了作战能力。
攻入城内的土耳其军虽不多，但是也足够占据此处城墙。
朱斯提尼亚尼不得不离开战场，结果热那亚人以及随后的拜占庭守军都以为土耳其人已占领了城市，那些入城的土耳其军队早已换掉了城头旗帜。
对于守城将士来说，这无异于心理防线的彻底崩溃。
土耳其军事博物馆所藏壁画，描绘的是1453年攻打君士坦丁堡时城墙外的景象。
皇帝壮烈殉国
皇帝君士坦丁十一世从自己防守的罗曼努斯门赶来援救，但已经为时太晚。
热那亚人的轻率举动在城内守军中引起连锁效应，皇帝再也无法挽救全线溃退
的狂澜。
城中军队四散逃窜，此刻坚守在皇帝身边的只有三个人：表亲西班牙人弗朗西斯科、堂兄弟提奥菲鲁斯·帕列奥洛格斯和侍卫长约翰·达尔马塔。
他们见死守柯尔克门对于崩溃的防线于事无补，皇帝于是扔掉了皇家盾形纹章，与这几位随从提枪跃马冲入了土耳其人的洪流之中……
这是人们最后一次看见皇帝。罗马最后的皇帝，连同他殉葬的帝国，永远消失了。
15世纪意大利人对君士坦丁堡的描绘，从图中可以看到拜占廷首都城墙高大坚实，所处地理位置易守难攻，实际上在攻打君士坦丁堡过程中双方形势曾一度反转，战事处于胶着状态。
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