“我们全县十多万人，一个给我10块钱，也是好几百万了，全省那么多人，一个人给我5块钱……”
2004年，张桂梅在筹建华坪县女子高中时，怀抱着这样的想法来到了昆明市区街头募捐，没想到迎接她的却是艰难险阻、困难重重。
1974年，17岁的张桂梅从东北黑土地，跟着姐姐来到云南支援边疆建设，在中甸林业局宣传部担任宣传员。后来经朋友介绍，认识了中甸林业局子弟小学的校长，相处之下她和这个白族汉子相知相爱，最后共同携手走进了婚姻的殿堂。
结婚以后，张桂梅跟随丈夫回到了他的老家大理喜洲，丈夫继续担任小学校长，她也成为了一名人民教师。原本以为这样平静而美好的幸福会进行下去，可是好景不长。1993年12月，她的丈夫被确诊胃癌晚期，张桂梅东拼西凑了20多万也没能留住丈夫的命。
后来，悲伤欲绝的她，为了离开伤心地。主动申请调动，到了刚成立不久的华坪县民族中学工作。
在华坪县，她因为工作能力突出，没多久便被任命为了儿童福利院院长。当时的福利院还只有三十多个孩子，但是女孩却占据了百分之八十。
在民族高中任教时，她也发现了高中女孩寥寥无几的情况，当地人普遍认为女孩就是劳动力，让她们上学是一种浪费。在这些所见所闻的触动下，张桂梅萌生了在华坪成立一所免费女子高中的念头。
她首先找到时任华坪县教育局副局长杨文华，表达了自己的想法。
杨文华很惊讶，表示暂时资金不够，故意问她：“你知道光是筹建一间学校实验室需要多少钱吗？”
张桂梅天真地回复道：“两万元总够了吧。”
“你做梦去吧！”杨文华的回复直接且不留情面。
但是张桂梅坚持认为成立女高，解决女童辍学严重问题刻不容缓，最后两个人谁也没有说服谁。
于是，张桂梅便怀抱着文章开头那种想法踏上了募捐之路。在昆明，她请省工会的同志帮忙打印了自己的劳模证书、事迹报道和各种荣誉材料。拿着这些东西去了一家又一家企业、单位，可是结果迎来的都是闭门羹。
有次在一家单位，工作人员认出了张桂梅，便问她：“你不是刚被评为全国十大女杰吗？宣传材料还没撤下来，怎么就变成乞丐了……”就这样她克服了自己的清高和难堪，连续五年为筹建女高奔走呼号。
直到2007年，这一想法被新闻报道，筹建工作才有了实质性的进展。但是在这五年里，她本来就劳累过度的身体一直在飞速消耗着。
经检查，张桂梅的全身上下共有肺气肿、小脑萎缩、骨瘤等23种疾病。为了维持生命，每天早饭后要吃十几种西药，午饭后还要喝五种中药。她耗尽半生心血，换来了华坪女高2011年首次高考，本科上线69名，综合上线率百分之百的好成绩。
在2019年高考时，华坪女高118名毕业生一本上线率达到40.67%，本科上线率82.37%，排名丽江市第一。当地人再也不会认为女孩，注定不应该读书了。
就是这样一个女人，她终身未育，却能为天下母。古人云，为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。请大家牢牢地记住张桂梅那双贴满了胶布的手掌，因为是它把1804名女孩捧出了大山。也请大家记住这样一个女人，因为她虽然终身未育，却能为天下之母。
最后借用华坪县女子高中的校训，送给张桂梅老师：“我生来就是高山而非溪流，我欲于群峰之巅俯视平庸的沟壑。我生来就是人杰而非草芥，我站在伟人之肩藐视卑微的懦夫。”
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