维珍银河/蓝色起源开创太空旅游先河，“亚轨道太空旅游”倒计时

当地时间7月1日，太空旅行公司维珍银河（Virgin Galactic）宣布，公司将于7月11日进行下一场飞行测试，届时创始人理查德•布兰森爵士(Sir Richard Branson)将加入此次太空飞行计划。

此前，亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）已计划于7月20日通过自己的公司蓝色起源（Blue Origin）进行太空旅行。

美国CNBC指出，布兰森的目的是为了击败同为亿万富翁的贝索斯更早进入太空。

受到该消息影响，上周 维珍银河盘后大涨超25%。而BBC指出，布兰森亲身搭乘自家公司的太空旅行计划旨在推进该项目的商业化，目前已有600名乘客提交了未来参与的保证金，参加一次太空旅行的全款费用可高达25万美元。

布兰森在一份声明中说:“经过16年多的研究、研发和测试，维珍银河已站在了太空商业化的前沿。这意味着太空将向全人类开放，永远改变世界的进程。”此外，布兰森对于自己的太空旅行还表示，“我很荣幸亲身体验宇航员的经历，保证我们能为未来的客户提供独特的维珍体验。”

7月11日的发射活动是维珍银河公司成立以来的第四次太空飞行测试，此次飞行也是首次搭载了4名宇航员。上一次太空飞行任务在今年的5月22日，当时只搭载了两名宇航员。

维珍银河表示，公司将首次在社交平台上直播这次太空飞行。

除了维珍银河之外，贝佐斯的蓝色起源，马斯克的 SpaceX 也都是个人太空旅游计划的氪金玩家，面对资金实力、技术、背景都要强于自己的对手，维珍银河是否还具备足够的吸引力？

开创亚太空旅游的先河

常见的太空旅游共有 4 种：飞机的抛物线飞行、接近太空的高空飞行、亚轨道飞行和轨道飞行。目前，已经有三家公司将开展亚轨道、轨道的商业太空旅游试飞，分别是维珍银河、亚马逊的蓝色起源和马斯克的 SpaceX。

维珍银河

维珍银河公司创立于 2004 年，是一家从事先进的航空航天和太空旅行公司，致力于为私人及研究人员提供航天服务。该公司的核心优势是，它设计的宇宙飞船，无需对太空之旅的体验者进行专业知识培训，便可将太空之旅体验者安全送达到太空。维珍集团是英国最大私营企业之一，实力雄厚，旗下有近 200 家公司，创始人兼 CEO 理查德 · 布兰森曾被英国女王授予爵士头衔。

自 2005 年成立之初，维珍银河一直是致力于开发商业航天器，为游客提供亚轨道太空飞行服务，逐步形成了以太空旅游为中心的垂直一体化服务：从制造航天飞机，到运营太空港，到向顾客出售机票，甚至为顾客飞行准备食物等。

与马斯克 SpaceX 不同的是，维珍银河和亚马逊的蓝色起源都瞄准了价格相对低廉的亚轨道体验，也就是距地面 20 千米至 100 千米的空域，处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间，也称为临近空间或空天过渡区。

在这个过程中，游客可以享受几分钟的失重体验以及观赏地球美景，费用通常为几十万到几百万美元不等，远远低于 SpaceX 动辄上千万美元太空旅游费用。当然，轨道旅行潜在的市场收入要高于亚轨道旅行。

2018 年 12 月，维珍银河开创性的将宇宙飞船 SpaceShipTwo 送入太空，创造了历史。2019 年 2 月，SpaceShipTwo 行了第二次太空飞行，机舱内上除了两名飞行员外，还载有一名机组人员。

自 2018 年 12 月首次成功航天飞行以来，已有近万人表示对太空旅行感兴趣，约 700 人已经申请进行太空旅行，且当中很多人已支付全额押金，飞行价格为 25 万美元。据柯文 Cowen 的调查显示，太空亚轨道旅行的潜在市场总人数约为 240 万人，而这些人的个人净资产超过 500 万美元。

目前，维珍银河也来到商业航天计划的最后阶段。2021 年 5 月 22 日，维珍银河成功进行了 " 宇宙飞船二号 " 系列 VSS Unity 宇宙飞船载有两名飞行员的第三次试飞。至此，在全面商业计划启动之前，维珍银河三次最终试飞全部结束。2021 年 6 月 25 日，维珍银河获得史上首个私人太空飞行商业牌照。

在亚太空旅游的竞赛中，维珍银河和贝佐斯的蓝色起源是两大头号玩家。目前太空旅游领域是典型的寡头竞争格局，市场严重供不应求，太空旅游需求旺盛，二者的太空竞赛进入白热化。

蓝色起源

蓝色起源在亚轨道太空旅游、发射服务、火箭发动机、月球探索方面都小有成就。1月14日，蓝色起源公司完成了2021年首次试飞任务，新谢泼德火箭最新型号NS13成功返回地球，该公司称其是“实现可回收宇宙飞船第一步”，并计划4月搭载首批乘客前往太空边缘。2020年12月，新格伦火箭被NASA纳入发射服务采购的型号库，未来可争取NASA的正式合同，公司预计在新格伦火箭项目上花费超25亿美元。早在2015年11月，蓝色起源研发的新谢泼德火箭火箭首次试飞，成功完成6次着陆测试。

在太空战场，成立于同一时期的SpaceX和蓝色起源交锋不断。目前，两家公司都已拿到了NASA的月球登陆器合同。今年2月份，美国宇航局将确定采用哪一家的方案进行深度研发。蓝色起源研发进度缓慢，运营生产思路大体继承了传统航天的旧态，从技术和商业运用的角度都和SpaceX相差了一大截。贝索斯辞任CEO后，将更多精力投入太空探索的举动有望使得蓝色起源公司加速追赶SpaceX。

不过，蓝色起源似乎已经在技术方面领先于维珍银河。今年 4 月，蓝色起源成功完成了其第 15 次的新谢泼德火箭发射，并超越了卡门线。而维珍银河的飞行高度只有 80 千米左右，最近的一次飞行测试也只达到了 89 公里的高度，并未能越过卡门线，游客太空体验相比蓝色起源要弱很多。

近日，蓝色起源公司宣布，82岁高龄的女性、“Mercury 13”项目成员沃利·芬克（Wally Funk）将成为其7月20日太空游的第四位成员。其将与亚马逊CEO杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）及其兄弟马克，以及另外一名身份不明的竞标者一起搭乘“新谢泼德”号飞向太空。

一旦“蓝色起源”（Blue Origin）的“新谢泼德号”（New Shepard）火箭于7月20日发射，82岁的芬克将成为飞向太空的年龄最大的人。

马斯克的SpaceX

马斯克在MWC 2021大会上透露，SpaceX计划“在未来几个月内”让新一代客货运飞船星舰（Starship）升空进行轨道飞行。他还说，该公司将会在明年发射新版的Starlink卫星，卫星间会有雷射连结，有助覆盖极地地区。

此外，在本次MWC大会上，马斯克积极评价了SpaceX和Starlink计划对商业航天赛道的重要意义。他认为，SpaceX成立Starlink计划的关键原因，就是避免像其他卫星互联网企业那样的破产，即便是经历负现金流，也能持续投入资金进行研发。其暗指Starlink的主要竞争对手OneWeb于去年申请破产，今年则完成融资计划，从破产中恢复过来。

据外媒报道，近20年来，埃隆·马斯克对SpaceX的愿景一直是发射一枚“大火箭”到火星。在接下来的几年里，这个计划中的飞行器被简单地称为“BFR”。今日（当地时间6月30日），它被重新命名为Starship。马斯克表示，在首次成功的亚轨道测试飞行和着陆后，现在它可能即将首次进入真正的太空。

目前，助推器、飞船和发射场都在德克萨斯州博卡奇卡的SpaceX开发基地建设中，马斯克一直在游说将该基地更名为Starbase。

在过去的几年时间里，这个设施见证了一系列Starship原型试飞。5月5日，在Starship之前的尝试中，所有的尝试都以地面爆炸而告终，原型SN15最终成功着陆并完好无损。

最初，随着SN15的成功飞行和着陆，有传言称原型机可能会重新飞行。但这个返场还没有实现，因为目前的焦点是准备一艘新的Starship和让超重型(Super Heavy)助推器准备好测试。

直到最近，马斯克和太空探索技术公司总裁Gwynne Shotwell都一直在谈论超级重型火箭的首次飞行和Starship的首次太空之旅，这些计划最早将于今年7月实现。

但随着这个月的到来，很明显，我们不会很快看到Starship执行它期待已久的首次轨道任务。SpaceX最近向FCC提出申请，要求在Starship首次轨道飞行期间为其添加星链终端。值得注意的是，许可证申请中要求的时间是从8月1日到10月1日。

在太空旅游项目上，SpaceX、蓝色起源和维珍银河哪家强？拭目以待。