如何在太阳系中的海洋发现生命？ – 海洋世界，更适合生命的居住

简介：在火星的液态卫星上探索生命的踪迹。

土卫二卫星的图像 iStock图片库 – 伊戈尔. 弗罗年柯

NASA（美国国家航空与航天局）的毅力号有其若干任务目标，在2021年2月18日于火星着路之前，其最重要的目标之一就已经确立，它就是在这个也称作红色星球的表面上寻找古生物的痕迹。

然而，在毅力号上的一件科学仪器所使用的技术或许对下面几个卫星的研究工作也能发挥至关重要的作用，这几个卫星是：木星神秘的卫星：木卫二，与土星的两个卫星：土卫六与土卫二。这个要点发表于《太空生物学报》的一项初步研究。

未来对水世界的研究项目可能就是检测在冰层中那些生命的迹象

火星2020搜索生物生存环境的负责人路德.比苟使用拉曼荧光光谱仪（SHERLOC）进行研究，他这样解释，“毅力号将探索出一个详细清单，它包括那些可能暗示火星上曾经存在过的微生物生命的无机物、有机物、及其他化学合成物。而拉曼荧光光谱仪（SHERLOC）的技术能够寻找火星岩石中曾经存在的生命，它的极广适应性也能够用来找出土星与木星的卫星深冰中那些活着的微生命及其构成物质”。

科学家认为木卫二、土卫二以及土星的朦胧木卫六可能拥有体积庞大的液体水海洋，位于厚厚的冰壳之下的海洋拥有那些与生命的生物过程相关联的传统化学合成物。显然，这里的环境完全不同于火星表面的单调、尘土、干旱的环境。但是如果海洋之底存在微生物生命，科学家就应该也能在冰层中发现那些生命存在的证据。为了发现这些证据，需要我们继续深挖！

NASA（美国国家航空与航天局）在位于南加州的美国喷气推进实验室进行一项研发，制作一个3.9英呎长（1.2米长）的管状探测器，称作北部冰原表面下观测有线分析工具，简称沃森（WATSON），它可以探测遥远卫星上的冰层。这个沃森（WATSON）已经可以在蜜蜂机器人的行星深钻上搭载，并且已经在极端冷环境，即格兰地的冰层，做过测试。

沃森的一个更小但更紧凑的模型可以搭乘未来机器人项目在这些有希望的卫星上去探索可能潜在的居住之位置。这个仪器可检测出冰层的深度，用以确认生物表识。生物表识是有生物体所产生的有机分子。一旦发现任何生物表识，未来的迷你沃森就会从冰壁上收集那里的冰与生物样本，就可以开始其他的研究工作。

水世界或许比地球更适于生命的生存

借助拉曼光谱的深紫外激光，可以研究某一位置所拥有的潜在有机物质，而不像以前那样要等收到卫星表面的数据及分析后才能开始研究。这对于生命的发现增加了科学价值，因为这样的分析可以在保持样品原状态下进行。

NASA（美国国家航空与航天局）的一篇博客报道，同时担任沃森项目的领头科学家、也是美国喷气推进实验室（JPL）的宇宙生物学家的迈克.马拉斯卡认为，“能够在把样品挖开、重新混合成泥浆、进行测试之前，让样品保持原有的自然状态下而进行一些研究将是多么伟大的一个进步！这也就是我们研发这种用于研究冰环境的非破坏性测试仪器的缘由；首先：对冰进行深入了解与研究，确认其有机化合物的群组、甚至是微生物，这样在做进一步的分析、并会破坏其原有状态、或改变其结构之前已经开始了一些研究。”

每年，我们探索土星及木星的神秘卫星的工作都会进一步深入。最近，一项研究已经发现海洋世界甚至比象地球这样的星体更适合生命，这就意味着在木卫二、土卫二、土卫六上找到生命的迹象之机会远远大于金星与火星。虽然对于在这种环境下生命所具有的特征还没有确定的结论，但是自从有了查尔斯.达尔文的进化论，已有的相关知识能够将我们对宇宙中生命的理解提高了一大步。

BY: Brad Bergan

FY: 周洪波 （hongbo_0309）

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