近日,极端高温的热浪席卷了加拿大西部的沙滩,导致了贻贝、蛤蜊和其他海洋动物的大量死亡。在距离温哥华十几公里外的基斯兰奴海滩,有无数贻贝在贝壳中裂开并被烤熟。
不列颠哥伦比亚大学的动物学家克里斯托弗·哈雷,专门研究气候变化对蛤蜊、贻贝和海星所在生活的海岸生态的影响。据哈雷估计,加拿大可能有10亿只贻贝、蛤蜊和其他动物死于高温。
哈雷在到达这片海滩之前,就已经闻到了来自海滩的烧烤味道。尽管哈雷已经在这片沙滩做了12年的研究,但这种惨状也是他首次看到。无数的贻贝整整齐齐地排列在海边,不过没有任何生物是活着的。这些贻贝平时附着在岩石和其他表面上,习惯于在退潮时暴露在空气和阳光下,但它们通常无法在38摄氏度以上的温度下存活很长时间。
加拿大正在遭遇一场前所未有的热浪。温哥华市中心的气温6月26日为37摄氏度,27日为37.5摄氏度,28日为38.6摄氏度。这个温度和国内的重庆、武汉、广州等火炉城市比,或许不算什么。但加拿大靠近北极,很少能有如此极端的天气。加拿大沙滩的温度显然比城市更高。据哈雷测量,目前加拿大沙滩的温度高达52摄氏度。
气候专家也将这种罕见的极端天气,归结为人类活动导致的气候变暖。他们认为,如果没有人类活动的干预,这种极端天气几乎不可能出现。同时气候科学家警告说,气候变化将使这些事件更加频繁和激烈。
据估计下周还有另一场热浪将再次席卷西南部,这加剧了人们对于森林野火的担忧。6月30日,不列颠哥伦比亚省利顿地区的气温达到了49摄氏度,一举打破了加拿大的历史记录。但这种极端高温引发了惨烈的火灾,这个地区的小镇在这场致命的野火中几乎被摧毁。
根据不列颠哥伦比亚省首席验尸官的一份报告,在6月25日至7月1日期间,该省一共报告了719人死亡,是同期正常情况的三倍。美国也有数百人死亡,许多人因高温而不得不住院治疗。
科学家估计,萨利希海(包括佐治亚海峡、普吉特海湾和胡安德富卡海峡)的高温,可能导致了多达10亿只的贻贝和其他海洋生物的死亡,但这还只是一个非常初步的估计。
一个手掌大小的地方可以容纳50到100只贻贝,而厨房炉灶大小的区域可以容纳数千只贻贝。在萨利希海有4,000多英里的海岸线,这些海岸上都发现了大量贻贝和其他海洋生物的尸体,因而这次热浪导致的生态损失相当惊人。科学家悲观地认为,这样的事情未来可能还会频繁地发生。
贻贝床和珊瑚礁一样,是海洋健康的早期预警系统。贻贝就像森林中的树木一样,它能为其他物种提供栖息地。所以当贻贝消失时,其他动物也一定会大量死亡。只不过这些动物会四处移动,所以它们的死亡并不像贻贝这么集中且明显。贻贝的死亡,会对其他物种造成“连锁效应”。
更令人担心的是,由于加拿大的热浪变得越来越普遍,这些贻贝的数量很可能难以恢复。这也就意味着,这次极端天气所带来的破坏,或许是永久性的生态损害。
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