“老油条”这个词，原为北方俗语，指冷了的油条，现形容的乃是一个集圆滑、世故、练达、狡辩等等品质于一身的人。
为什么将圆滑之辈称为“老油条”？
这话说起来可就长了，要一直追溯到将近一千年前！
话说公元1142年，奸臣秦桧以“莫须有”的罪名杀害了岳飞之后，南宋都城临安（今杭州）的百姓对秦桧恨之入骨，有人于是发明了一种油炸食品，捏两个面人，绞在一起油炸，这两个面人代表秦桧和他老婆王氏，取名“油炸烩”，“烩”与秦桧的“桧”同音，借以泄恨，这种食品就是今天的油条。粤语和闽南方言里至今还管油条叫“油炸鬼”， “鬼”是“烩”的谐音。
“老油条”除了圆滑之外，还有一个特征是喜欢放空炮，见人说人话，见鬼说鬼话，对人人都很亲热，可是这种亲热透着一股子虚假，就像油条看起来胖胖的，使劲儿一挤就变成了一根麻秆。因此，对付“老油条”的最好办法就是挤出他话里面的空气，“老油条”立马就会打回原形。
油条是油炸的，当然“油滑”，因此用来指那些油滑之辈。“油滑”久了，变得更加“圆滑”，是为“老油条”。
当然对于“老油条”的定义还存在争执，一般有下面两种：
一种是：所谓“老油条”即不新鲜的油条，比如把当天早上没有卖出去的油条留到第二天回锅再炸；另一种是：在油锅里炸的时间较久的油条。
梁实秋先生显然是拥护后者的。他写道：“现在台湾的烧饼油条，我以前在北平还没见过……有一天和齐如山先生谈起，他也很感慨，他嫌此地油条不够脆，有一次他请炸油条的人给他特别炸焦，‘我加倍给你钱’，那个炸油条的人好像是前一夜没睡好觉（事实上凡是炸油条、烙烧饼的人都是睡眠不足），一翻白眼说：‘你有钱？我不伺候！’”
两种老油条其实都不好吃。一根上乘的油条首先应该是刚刚从油锅里捞起来不超过三分钟，嚼起来不仅香脆爽口，更重要的是富有嚼劲、口感细密。过韧或者太脆，皆失油条本色。
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