临邛诸葛井，不熄的汉代神火

西汉史学家扬雄《蜀王本纪》载：“临邛有火井一所，纵广五尺，深六十余丈……井上煮盐”。穿越两千年的时空，来到文君当垆、相如涤器的临邛大地，人们会惊讶地看到，跳跃在炉灶之上的天然气火焰，早已被四川人民采用。
这一切，源于邛崃火井的“神火”，源于绵延不绝、持续至今的神奇发现。
火井再现
成都邛崃的南宝山中，我左手握管口套着一尺多长铁管的橡皮管，右手揿燃打火机，将如豆的火苗凑到铁管口……“扑哧”一声，铁管口窜出一尺多长的火焰，将我所在的这家山村农户的厨房照亮。
这家农户的主人，是邛崃火井镇南宝乡金甲村的胡天贵，他是自火井镇两千年前发现世界第一口天然气井以来，仍然在用原汁原味的天然气烧水炒菜做饭的几户人家之一。

胡天贵使用天然气烧水

我眼前的这团这火焰，没有当今天然气火头强劲有力，也不似沼气火头飘忽柔软。我将“火把”呼呼地挥舞了几下，火头仍绵韧的发出桔红色的光芒。它令人遐想两千年前临邛星罗棋布的火井，也昭示着历史与现实，就在咫尺之间。
胡天贵熄灭了火头，将我带到院旁名叫盐井溪的小河边的玉米地。这里，有一个两米见方加盖的石缸，一只直径与高度均一米多的大木桶，一口直径近两米的大铁锅。两千年前火井镇人以井取火煮盐的工艺流程，在这里再现。

分离火井水气的石缸和熬盐的铁锅

胡天贵告诉我，那口密封的大石缸，是分离盐水和天然气的器具。从深井里采出的井水是水气混合物，通过管道流入此缸后，然后对进出水量进行控制，使缸内的水始终不满。由于水重气轻，缸中的空间充满天然气，天然气通过管道送至灶前。从缸中不断分流而出的井水也是含盐的卤水，则流入大铁锅中煮盐。
采气采盐的过程已结束了，那只大木桶还未派上用场呢？面对我的好奇，胡天贵解释道：这是物尽其用哦！由于井水水温冬天也高达35℃，一部分井水流入其中，可供人冬天洗澡。说罢，他哈哈一笑道：井水中含盐及其它益于人体的矿物质，在桶里泡澡还可治皮肤病呢。
在火井镇油榨乡一位熊姓村民家的屋后，依然可以看到埋在地下一米多深处的古代陶制的天然气输送管道。据他介绍，最早时候输送天然气的方式是竹筒，输送盐水的方式是用石头打制的槽子。

火井的竹制输气管

发现火井
在汉代，人们先是发现火井镇地面有盐水浸出，于是竞相挖井熬盐。
挖井越深，出盐越多，偶然便成为必然。传说，一天深夜，电闪雷鸣，一道霹雳砸向一口深井，井中起火，火焰从井口呼呼蹿出，腾高数丈，盐井中发现可燃的气体。
真是一举两得。随之而来的，是人们很快发现了分离卤水与天然气的方法，并顺势用同一口井中之气点火熬盐。然而，由于开采过度，到东汉末年，临邛的火井火势渐微，奄奄一息。
当时诸葛亮正在管理成都，修明政治、发展生产，并亲自过问直接关系到国计民生的盐铁生产。
公元219年前后，诸葛亮亲自来临邛火井视察。据说，当时他指导人们用一块中心凿孔的石盘盖住井口，将竹管从石盘孔插进井内，井内天然气由竹管导出。这样，可保证气体不会无谓地逸出而浪费或引发火灾。
他还指导人们砍来斑竹，剖开去节再合拢，然后用生漆浇布缠紧，一根根地衔接起来，做成竹制天然气管道，一头塞入火井，一头引至各户熬盐的灶下。为进一步提高生产效率，他还吩咐人们在火井周围筑灶，变井上煮盐为灶上煮盐，灶头多了，生产规模自然就大了。
如此改进，火井火力大增，当地盐产量迅速增长，火井镇也随之进入鼎盛时期。至今，当地还流传着《孔明治火井》的民间传说。
如果说火井的发现是意外的话，那么，当年用竹子输送天然气，则是人类智慧所为，它堪称史上最早的天然气输送管道。
诸葛亮改进火井产气产盐工艺的事迹，西晋张华所著《博物志》有所记载：“临邛火井一所，纵广五尺，深二三丈。井在县南百里。诸葛武侯往视之，火转旺。”张华所在的时代与三国时期相去不远，他的记述应当可信。
据世界科技史资料，认定国外最早使用天然气的是大不列颠北及爱尔兰联合王国，时间是公元1668年。他们有了天然气之后，曾一度被如何输送困扰。一番煞费苦心，终于发现风干后的羊小肠可充当输气管，这才解决应用的问题。相较之下，根据扬雄的相关记载，并以他所处的年代计算，中国用火井开采并使用天然气的时间，至少比英国早1600多年。
扬雄的名气实在太大、其著述对后世影响太深，因此，西晋时期的左思、东晋时期成汉政权的常璩，都对临邛火井投以关注的目光并实地考察。
左思的《蜀都赋》、常璩的《华阳国志》，都对临邛火井作了描述。其中，《华阳国志》的记载尤为具体生动：“临邛有火井，夜时光映上照，民欲其火，先以家火投之，顷许，如雷声，火焰出，通耀数十里。以竹筒盛其光藏之，可拽行终日不灭也。井有二，一燥一水。取井火煮之，一斛水得五斗盐；家火煮之，得无几也。”
英国著名的李约瑟博士有这样的论断：“今天在勘探油田时所用的这种钻探井和凿洞技术，肯定是中国人的发明，有许多证据可以证明，这种技术早在公元前一世纪到公元一世纪，就已经在四川临邛加以应用”。他所说的证据，就包括《华阳国志》对临邛火井煮盐的记载。
因此，至迟从东汉起，火井便开始受到世人的关注。而火井镇居民的先祖，便有幸成为世界上最早以天然气作燃料的人。
火井传说
火井镇的一些老人，还能记得当地一首古老的童谣：天上有星星/地下有火井/人间有孔明/孔明来火井/去看六角井/六角井/火又大/水又清/熬得盐巴亮晶晶。
六角井，是火井镇第一口火井，它坐落在镇西1.5公里处的郑家坝花果山麓。

汉代六角火井

穿镇而过的平坦的水泥路，直通路旁的六角井遗址。遗址如今修成小半个篮球场大小的广场，其正面是广阔的田野，其余三面有四季常青的雪松环绕。
据火井镇原住民介绍，早在汉代，这里是一片寸草不生的低洼地，后来有人发现地下有盐水浸出，便就地挖井熬盐。于是，众人效仿，先后一共挖了六口井，呈六角形排列，“六角井” 的称谓便一直延续至今。
沿红砂石阶拾级而上，左边一座石碑矗立，碑高6米，顶端的雕塑为烈焰升腾。碑身正面刻着“汉代古火井”五个大字，古朴凝重；碑身左面刻着“世界第一井”五个大字，遒劲流利；碑身的右面和后面分别刻有《汉代古火井史实录》和《汉代古火井碑序》。
《汉代古火井碑序》中的一段文字写道：“诸葛丞相躬莅视察，改进技法，刳斑竹以导气，引井火以煮盐，置锅灶达数十，更盈利逾万千。”据陪同的一位刘姓社区主任介绍，此井又名“诸葛井”，是先人们为纪念诸葛亮考察此井而命名。
石碑右边，便是六角井。此井井台高约半米，井内径一米，井口呈六角形。只见井砖呈灰黑色，古火井汉砖特有的棱形图案清晰可辨。据了解，为了尽可能保持古火井的风貌，在21世纪初，一群酷爱家乡的热心人，不要分文报酬，深入调查、实地踏勘，硬是从方圆几公里范围内农户的猪圈、院墙上，如大海捞针般寻得了垒砌古火井的汉砖。
站在六角井背后的花果山顶，整个火井古镇尽收眼底。
这是一片古老土地、古老的家园。早在北周时期，这里便设置火井镇；隋大业十二年（公元616年），火井镇升置为火井县。唐武德年间的蜀郡火井县县令，便是大名鼎鼎的天象学家袁天罡。千年以来，无论是作为镇还是作为县，火井未曾更名，这在中国行政地名变更史上是罕见的。

火井镇内唐代火井县令张巡所植的黄葛树

火井镇作为一个千年古镇，还是被民间誉为“女状元”的五代后蜀黄崇嘏的故乡。黄梅戏《女驸马》里的主要情节，便是根据这位邛崃才女的真实故事改编。
黄崇嘏中状元之事虽非史实，但由于她是那个时代少见的才女，确曾女扮男装，当过司户参军，有理政之才，又曾以诗辞婚，富有传奇性，因而流传后世，影响很大。
黄崇嘏的归隐地崇嘏山位于火井镇境内，崇嘏墓、崇嘏塔均坐落于此，山上修篁葱茏，茶园叠翠，被游人誉为小竹海。
距六角井不远的盐井溪旁，有一个当地人称“斑竹林”的小地方，却不见一根斑竹。据说是当年制作输气管道，将这里的竹子砍尽。附近的一座山岗名为“卧龙岗”，山上曾建有一座八角庙，专门供奉孔明神像。
六角井的火焰虽已熄灭，但它留下的火种早已燎原。这火种跳跃在我们每家每户的灶台上，把历史和现实浓缩在咫尺之间。