乐天宇（1901～1984），宁远县官桥乡麻池塘村人，中国农林生物学家、教育家，先后担任北京农业大学校务委员会主任委员兼党总支书记，中国科学院遗传选种实验馆馆长、华南热带作物科学研究所筹委会主任兼中华全国自然科学专门学会联合会常委等职。他曾提出开发南泥湾的建议，得到了毛泽东、朱德、李富春的称赞。他一生论著颇丰，主要有《陕甘宁盆地植物志》《植物生态型学》《植物选种学》《种植学》等著作，对我国自然生物教育和科研作出了重要贡献。
十一届三中全会后，乐天宇被中央批准离休。1980年10月，乐天宇将国家补发5万余元工资全部捐献出来，创办新中国第一所民办大学——九嶷山学院。1981年九嶷山学院正式开学，分设畜牧、林果、医学、文史4个系，学生200余人。建校初期，条件艰苦，乐天宇坚持与全校师生同吃、同住、同劳动。他以身作则，住破庙，吃粗菜淡饭，还将每月从原单位离休后照发的350元工资，除留50元生活费外，均交给学院充作师生生活补贴和办公费用。《人民日报》《湖南日报》《北京晚报》《羊城晚报》对其自费办学的事迹进行了报道。日本东京的中国留学生寄来有关科技资料，北京大学、北京农业大学、中央民族学院、湖南农学院等相继赠送大量图书仪器。
1981年12月13日，开国上将、全国政协副主席萧克亲临九嶷山学院，称赞乐天宇“老骥伏枥，壮心不已”，并欣然提笔“大城市里出人才，山区也能出人才”。
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