在长跑领域，全球范围内，有两个国家被公认为长跑王国，分别是来自非洲的埃塞俄比亚和肯尼亚。但是，肯尼亚在田径的长跑项目取得的成绩明显好于埃塞俄比亚，国际田联公布的马拉松top13中，有12人来自肯尼亚。
北京时间8月4日，东京奥运会田径赛场，来自肯尼亚的伊曼纽尔·基普库瑞·科里尔和费古森·切鲁伊约特·罗提克包揽男子800米金银牌，在他们之前，海文·基扬又获得女子3000米障碍的铜牌，同一天内，肯尼亚选手获得3枚长跑项目的奖牌。目前，奥运会田径比赛进行到第6个比赛日，后续还有更多的长跑项目的奖牌陆续出炉，肯尼亚运动员将会在剩余的长跑项目上向金牌发起冲击。
看到这里，大家可能会问，肯尼亚的长跑为何这么厉害，几乎所有的长跑纪录都有他们创造，是什么原因造就了肯尼亚这个天生的跑步王国？想要弄清楚这个问题，就要从这个国家的特点说起了，任何一项运动都有地区特性，非洲人本来就适合跑步，而肯尼亚独特的地理条件让他们有其他非洲国家无法比拟的天然优势。
肯尼亚位于非洲东部，全境大部分地处东非高原，平均海拔2500米，这使得当地人的心肺功能天生强大。我们都知道，长跑是一项耐力型运动，对人的心肺要求高，而肯尼亚黑人兄弟血液含氧量高于其他地区的人，如此天然优势，让这里的人们成为天生的跑者。
在肯尼亚国内，有一个叫伊腾的小镇，这里海拔高，远离工业区，空气质量好，是非常不错的长跑训练基地。全镇4万人口中，有超过3000名职业赛跑运动员，著名的马拉松冠军，世界纪录保持者埃鲁德·基普乔格诞生于此，伊腾镇被誉为长跑冠军的摇篮。当地良好的训练环境和浓厚的跑步氛围一度吸引了世界各地的长跑运动员来此训练和学习，而这里的年轻人也以跑步为荣，他们刻苦训练，长期奔跑在场地上，日复一日，年复一年，使得肯尼亚这个国家产生了许多优秀的跑者。
除了浓厚的氛围和良好的环境，教练的正确指引也是取得成绩不可或缺的一环。1976年，一名叫科尔姆·奥康纳的老人来到伊腾小镇当老师，当时学校的体育老师邀请他做“助教”，两人共同训练这帮学生。奥康纳上任后发现，许多练跑步的孩子由于家庭贫穷，忽视文化课的学习，将体育视为人生的唯一目标，因为跑步拿了名次可以赚钱。于是，奥康纳紧抓孩子们的学习成绩，他认为有了文化他们才能理解，跑步是为了给国家、民族带来骄傲，然后才是为自己带来财富，不改变急功近利的思想，他们永远无法成才。
抓文化课的同时，奥康纳还发现，小镇的经济发展落后，训练环境差，于是，他联系那些已经成名的冠军队员，让他们回来投资，在大家共同的努力下，现代化的跑道和训练馆在小镇如雨后春笋般涌现，为这里的孩子的体育发展提供很好的良性循环。做了这些，奥康纳还为小镇的长跑爱好者制定科学的食谱，水果、豆子、南瓜加米饭，蛋白质摄入主要靠牛奶，极大的降低了体脂率。
正是有了许多像奥康纳这样的教练的努力，肯尼亚诞生了一批又一批的长跑名将，世界各地的大型长跑赛事，包括像奥运会这样的田径比赛，只要肯尼亚人参加，他们几乎不会漏掉奖牌，长跑王国的美誉名副其实。
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