留学排长队、票价10万+？150年前的中国，只有贫寒子弟才出国？

1965年，最后一位留美幼童邝荣光辞世，终年103岁，至此，中国首批官派留学生如惊鸿一瞥般退出了历史舞台。

清政府为什么要派平均年龄只有12岁的幼童外出留学？

4年120名留美幼童，花费120万两白银，长达15年学习期，为何留学计划却突然被中止？

总共120名留美幼童，为何被召回国的却只有94名，其他人去了哪里？

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最近有一则新闻引起很大争论。

在国内外疫情防控复杂情势下，我国赴美留学者在机场排出千米长队，机票更是最高达10万多的天价。

很多人对此大肆批驳，觉得“国外疫情严重情况下还出国，难到后面还指望国家包机接返？”“很多人在国内连985和211都考不上，出国就是混个文凭”“国内大学实力也不差，为何还有这么多人崇洋媚外？”

也有人客观讨论出国留学的积极意义。

相比国内，“外国大学的实力和先进领域探索还是占据优势的”。同时，留学生们还面临线上授课的弊端和无法顺利完成学业的担忧，“上了一半，不能就这样撂下”“为了留学，学生和家长们也是付出了很多努力的”。

在今天来看，出国留学已经不是什么稀奇的事，你家隔壁二大爷家的孩子都可能在纠结选择哪个国家的哪所学校。

但你一定不知道，我国历史上第一批公派留学生，是被连哄带骗着才踏上了异国土地的。

他们不仅有人员跟随管理照顾，政府和社会也都对他们保持着极大的关注。

他们有一个集体的名字，被称为“留美幼童”。

中国第一批官派留学生

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晚清时期，国弱势颓，泱泱大国成了列强任意蹂躏的对象，国内反抗腐朽统治的浪潮也是此起彼伏。

为了挽救岌岌可危的封建统治，清政府被迫推行了以师夷长技以制夷为目的的“洋务运动”，开始进行小范围的社会变革。

在列强轰开清朝大门后，清朝与外界的交流日益增多，急需一批懂外文，了解外国事务的人才，而洋务运动的展开也需要大量懂国外先进知识和技术的人来参与。

当时掌权的洋务派认为派遣一批聪颖幼童赴国外学习，作为火种，学成归来后在国内分科授业，以此掌握西人技艺，可以达到强国的目的。

于是在近代中国留学归来第一人容闳极力倡议，曾国藩、李鸿章大力支持的情况下，1870年冬，清政府批准了选派幼童出国留学的请求。

清政府做好了拿出120万两白银的预算，计划分四批送120名幼童赴美学习。

但这个计划刚开始就遇到了困难。

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在那个人人自认自己是天朝上国的年代，科举才是正途。

西方国家在人们的认知中都是茹毛饮血的怪物，很多人家并不愿意把孩子送往国外，更何况还要签订契约：

“十五年中如有疾病死亡及意外灾害，政府皆不负责”。

容闳为此也是几经奔波，到处宣传劝说，这才终于在1872年凑够了第一批赴美留学的30人名额。

因此招募来的这批留学生多是贫寒子弟，“并无故家世族，巨商大贾之子弟，其应募而来者类多椎鲁之子，流品殊杂”。

而且他们出国学习时的平均年龄才12岁，因此被人称为“留美幼童”。

1872年8月11日，30名留美幼童在“中国留学生之父”容闳的组织下，从上海登上了前往美国的轮船，开始了他们预计长达十五年的留学生涯。

留学计划的前期进行得比较顺利。

根据计划，从1872年到1875年的四年中，清政府每年都安排了30名9至15岁的幼童赴美，前后共计有120名学生。

这些学生被分散安排在当地人的家中，既是便于生活，也是便于更快融入环境。

他们也很快展现了自己优异的学习能力。

据不完全统计，截止至1880年，大约有50多名留美幼童考上了美国顶尖大学学习，其中包括世界名校哈佛大学、耶鲁大学、麻省理工学院、哥伦比亚大学等。

这些穿着长袍、拖着长辫的留美幼童与美国大文豪马克·吐温比邻而居，受到过美国总统格兰特的接见，给美国社会留下了深刻的印象。

留美幼童聚会合影

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然而世事多突然。

原本计划为期15年的留美计划，在进行到第十年时横生枝节。

清政府一纸命令，勒令所有留美幼童结束学业立马回国。

为什么原本顺顺利利的留学生活被突然打断？

为什么清政府在许多学生学业尚未完成的情况下，如此强硬和武断的终止幼童留学生涯？

这就要从清政府派幼童留美的目的说起。

清政府之所以答应派遣幼童留美，是希望在政治和思想维持封建传统的前提下，把美国的先进技术带回国，希望的是“中学为体，西学为用”。

但事实证明，他们想多了。

对于一群平均年龄12岁的孩子而言，自幼龄起，他们接受的是西方教育，过得是资产阶级生活，周围的成长环境让他们很容易就受到影响，变得“西方化”。

即使清政府派来的管理官员强令他们保持满清装束、每日朝拜东方，对孔子像磕头，可思想的火苗一旦冒头，就很难被扑灭。

就像老房子着火，没得救。

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随着留学时间日久，有些幼童先是换穿西式服装，后来更是剪掉了脑袋上拖着的长辫。

而这根被剪掉的辫子对清廷来说，是忠诚与否的问题，更是严重的政治问题。

清政府逐渐开始对这批留美幼童失去政治上的信任。

让清政府更难以忍受的事情还在后面。

有些留美幼童受到美国宗教文化影响，慢慢信奉上了基督教，而从西方教材中，他们也接触到了大量资产阶级自由、民主言论。

开始有人以宗教的名义组建学生组织，大肆宣扬资产阶级改革思想。

这触犯了清政府的底线。

我派你们出去学习是为了回来帮我的，不是让你们学一肚子知识来更好地反抗我的。

留美幼童在美国

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1881年，原定十五年的幼童留美计划中途夭折。

满怀希望出国留学的120名学子，除了詹天佑和欧阳庚顺利完成了在耶鲁大学的学业，其余人等分三批共94人被遣送回国。

那么，为什么官派留美幼童120人，实际回来的却只有94人呢？剩下的人哪去了？是留在了美国吗？

这里面有三个原因。

一是在漫长的学习生涯中，有些学员跟不上教学进程，学习成绩和表现太差，或者是犯了其他错误，所以早早被清政府终止学业，提前召回了国。

二是留美幼童普遍年龄较小，体质羸弱，而中美之间远隔万里之遥，长途奔波和水土不服，包括在学习过程中的过于劳累，导致有人生病夭折，长眠他乡。

第三个原因，则是睁眼看到外面世界的孩子，有了自己的思想，有些人不愿意再回到腐朽落后的清朝。

就像出身陋巷的孩子在豪宅生活了几年，再也不愿意回到泥坑里玩水。

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而被勒令归国的94名幼童，还没有从学业提前结束的打击下缓过神来，刚一踏上祖国的土地，就受到了猛烈地社会舆论抨击。

当时《申报》就写道：

“国家不惜经费之浩繁，遣诸学徒出洋，孰料出洋之后不知自好，中国第一次出洋并无故家世族，巨商大贾之子弟，其应募而来者类多椎鲁之子，流品殊杂，此等人何足以与言西学，何足以与言水师兵法等事。”

这样的情况下，这些留美幼童自然受不到什么重用，被按照召回批次简单粗暴地分到了不同的岗位，有的甚至和所学的知识并无一点关联。

然而，这批人毕竟是受到过现代教育和思想熏陶的人。

在愚昧落后的封建统治下或许明珠暗投，但一旦得到机会，总是会囊锥露颖。

在袁世凯当政以后，这些留美幼童迅速登上时代舞台。

他们参与了中国最早的矿山、铁路、电报建设，后来分散到政界、军界、实业界、知识界等各个领域。

他们大部分为后来的国民政府所用，成为孕育近代化中国的火种和先驱，还有一部分人在中法马尾海战和中日甲午海战中牺牲。

半个世纪后的重聚

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据不完全统计，在日后的岁月中，这批留美幼童中诞生了国务总理1人，外交部长2人，铁路局长3人，铁路官员5人，铁路专家6人，公使2人，外交官12人，矿冶专家9人，大学校长2人，海军元帅2人，海军军官14人。

其中包括我们熟知地修建出了我国第一条铁路京张铁路的“中国铁路之父”詹天佑，清末交通总长、欧美同学会创始人梁敦彦，民国第一任内阁总理唐绍仪，清华大学校长唐国安，北洋大学（现天津大学）校长蔡绍基，香港东亚银行创始人周寿臣等。

在那个风起云涌波涛翻滚的年代，正是这批人为积贫积弱的中国带来了变革的力量，并成为了社会的中坚和栋梁。

他们经历了近代中国的兴衰与荣辱，为中国近代化的发展做出了突破性的贡献。

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历史的浪涛不断奔涌向前。

也许今天的中国已经足够自信和强盛，但我们也要感谢那些远赴重洋学习先进知识，又克服重重困难把知识带回中国、播撒下文明和科学火种的一代代归国留学生们。

正是他们的爱国报国热情，开拓了我们的眼界，拉近了我们和世界顶尖的差距。

而现代的中国，不屈不挠的中国人，以自己的智慧和勤奋，不仅将西方技术化为己用，甚至开始不断出现超越。

最后，中国人的眼里从来都只有世界第一，这是一个国家的自信，也是一个民族的底气。