近日，一家自称来源于 “生物灵感”（bio-inspired）的美国农业公司 Sound Agriculture（以下简称 “Sound”）宣布，它已经获得了 4500 万美元的 C 轮融资，本轮融资由拜尔投资部门 Leaps By Bayer 领导，领先的科技风投公司 Northpond Ventures 也参与了本轮融资，现有投资者包括 Cavallo Ventures、Fall Line capital、S2G Ventures 和先正达（Syngenta Group Ventures）。
Sound 将利用这笔资金，围绕其作物投入来源和按需植物育种服务，提高销售和营销能力。
本轮融资将用来扩大 Sound 的两个平台的规模，这两个平台主要利用关于植物和土壤的生物学从根本上改善粮食产量。
两个平台
Sound 的第一个平台是按需育种平台，该平台可以以现有技术 10 倍的速度加速性状发育，且不使用转基因生物。
第二个平台是营养效率平台，该平台计划取代全球 30% 的氮肥，因此减少的污染相当于将 2 亿辆汽车从公路上移走，其拥有的专利技术，可以使作物从现有微生物中获取更多的营养。
Leaps By Bayer 的负责人 Jürgen Eckhardt 在一份新闻稿中说：“我们专注于基于生物技术的突破性解决方案，其可以为今天的食品生产挑战提供长期的答案。”“Sound 是该行业真正的先驱，将两项从未见过的平台技术推向市场，这两项技术在创新和促进食品系统的可持续性方面具有巨大潜力。”
Sound 成立于 2013 年，前身为 Asilomar Bio，由 Eric Davidson 博士和 Travis Bayer 博士创立，他们利用分子生物学、生物化学和生物物理学的知识，将其带到农业领域。
据悉，Sound 此前已经完成了两轮融资，共计 3500 万美元。
（来源：crunchbase）
按需育种
目前，粮食和农业的温室气体排放占所有温室气体排放的 25%，还导致水质和土壤健康下降。Sound 表示：“由于气候和消费者偏好的迅速变化，农业的全球供应不断受到冲击，现在，我们急需一个更具适应力的粮食体系。”
Sound 表示，按需育种是一种利用表观遗传学使自然植物分化更快、更经济的育种技术。通过对口味、营养、可持续性和外观的改善，按需育种在农业中增加了生物多样性，减少化学投入的需求，并为消费者提供更可靠、更营养且负担得起的食品。
现在，将新作物推向市场的时间一般是 7-10 年，而 Sound 可以将这一时间缩短至一半。
在对作物细胞生化途径的研究中，Sound 开发了一种 “快速表观遗传学” 的研发过程。Sound 表示，与基因改造不同，表观遗传变化是不可逆的，不会改变 DNA 序列，但是可以改变读取 DNA 序列的方式。
图 | 快速表观遗传学过程（来源：Sound Agriculture）
Sound 一直与食品和农业公司合作，以此寻找作物的特性，从而提高可持续性、营养、外观和风味。例如，Sound 通过改善植物内部结构来减少土豆的褐变和擦伤。
第一款产品
该公司于 2019 年推出第一款产品 SOURCE™，是一种玉米和大豆合成肥料的替代品，以提高传统肥料的性能，该产品在 2020-2021 年全部售光。现在，公司正在试验更多的作物。通过激活现有的土壤微生物群，SOURCE™为植物提供了更多的氮和磷，使其每英亩增加了 7.5 蒲式尔（1 蒲式耳 =36.368735 升）的玉米产量，减少了至少 50 磅的氮肥用量。
“对一些农民来说，使用 Source 是为了最大化他们的产量。所以他们可能不会改变他们的施肥方式，但他们使用 Source 使他们在一年中施用的氮和磷更容易被土壤中的作物利用，”Sound 的 CEO，Adam Litle 在一份报道中说。“对其他人来说，SOURCE™可以减少氮的使用，节省他们的钱，而且也减少了地球和当地社区的水供应。”
“Northpond 致力于将科学独创性应用于重大社会挑战和环境可持续性，Northpond 高级合伙人 Andrew Lee 在一份新闻稿中说。“Sound 的按需育种和独特的双技术平台代表了一个可扩展的方法，以建立一个更可持续、更健康的食品体系。”
“拜耳和 Northpond 以及目前所有投资者的支持，进一步验证了我们团队的辛勤工作和创造性的方法，大家开始重新思考我们种植食物的方式，”Sound 的 CEO，Adam Litle 在一次新闻发布会上说，“考虑到气候变化的速度，找到像我们这样有能力快速扩大规模的可靠解决方案至关重要。”
据悉，Sound 正在与投资者先正达合作，在中国推广 SOURCE™，帮助减少该国农业的氮肥使用。
参考资料：
https://www.agriculture.com/news/technology/sound-agriculture-obtains-45-million-investment-to-advance-novel-tech-platforms
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