我们都知道，中草药受中华传统文化的深刻影响，尤其是中草药的命名上，多少能看到一些与“医药”无关的文化气息。比如“知母”这味中药，看到这个名字，您是否会第一时间想起“儿行千里母担忧”这样的千古名句？
其实，知母作为一味常用的中药，早在《神农本草经》里就已经被列为中品，并有“蚳母、连母、野蓼、地参”这样的别名。
从植物来源来说，知母属于百合科多年生草本植物，入药的部位是知母的干燥根茎。在河北易县、张家口、蓟县、山西、河南、内蒙等地都有出产。其中，河北易县所产者素有“西陵知母”的称呼，被视为道地药材。
从市面上的商品知母来看，知母可以分为毛知母和光知母，其中：
毛知母：外观为扁圆柱形，有时分叉而稍弯曲，就像一条干燥的虫子，全身长满棕黄色的绒毛和叶基纤维。
知母的根头处有个叫“金包头”的特征，这是传统本草家鉴定真伪的特点，为残留的浅黄色叶痕或者茎痕，残存的纤维束包住根茎头而得名。
知母的表面有纵抽沟，环纹明显，下面多光秃，为椭圆形须根痕，质脆而易断，断面黄色，散生纤维管束，味微甜而后苦。入药者以身条肥大、外皮附金黄色须毛，质坚实柔润，断面黄白色者为佳。
肉知母：又叫光知母，就是新鲜毛知母去净外皮晒干而成。外观黄白色，有纵皱和须根痕，其它和毛知母完全一致。
现代科学发现，知母的主要成分就是多种甾体皂甙，它们水解后会成为皂甙元，此外还含有较多的烟酸。这些生物物质也就决定了知母的药理作用，大概有：
- 1、解热。
- 2、抗菌。
- 3、镇静。
- 4、祛痰。
传统中医认为，知母的性味苦寒，能入肺、肾、胃三经，主要就是能解热除烦、清肺滋肾。常被用于各种热病口渴、肺热咳嗽、阴虚燥热的虚汗骨蒸诸证。一般直接切片生用，也有惯用盐水炒制后使用者。
综合历代医家对知母的使用经验，大概有如下几个方面值得学习和掌握：
一、清实热：
知母常被用于清气分实热，尤其是古代夏天出现的高热不退被称为暑疟者，常用知母和石膏、青蒿、麦冬、石斛、金银花之类配伍，以辅助石膏清热之用。
其中，知母也有很主要的解热镇静之用，代表方剂如白虎汤；
二、退虚热：
知母也是中药系统里少数几味能同时用于实热和虚热的品类。一些慢性消耗性疫病引起的长期地热不退，或者午后潮热，骨蒸盗汗，脉沉细而数。
这时候，知母常与青蒿、鳖甲、地骨皮等配伍。而女子产后劳热，知母也可以适当运用。
三、清肾火：
中医对于肾火，其实是很少用清泻之品的。但如果肾阴虚而导致阴虚火旺，出现一些梦遗滑泄之证，同时伴有喉痛咽干、腰酸酸软等现象。
此时最常用的一个组合就是知母配伍黄柏，其中，知母有镇静滋阴，黄柏能降火泻热，代表方剂如知柏八味丸。
四、下焦淋浊：
常见于一些泌尿系感染等情况，如果伴有阴虚阳亢之“热象”，知母也常被用到，一般以茅根汤、或金银花汤送服。
五、胃经虚火：
胃经虚火上炎，常会引起一些口臭、口腔溃疡、牙周问题、喉痹喉痛，知母常和玄参、生地、露蜂房、甘草等配伍。
六、消渴：
知母也可以用于消渴、也就是现代科学所说的糖尿病，如果伴有烦渴、烦热，辨证属于肺胃燥热之证，可以用知母和天花粉、麦冬等配伍，以滋阴生津。
最后，知母也可以外用，对于一些紫斑和过敏性皮疹，可以用知母加醋磨汁后涂抹患处，有一定的退疹之用。
当然，作为一味苦寒之品，知母也有一定的使用注意事项：
1、知母有“滑肠”作用，脾虚便溏者不宜；
2、古代中医认为，孕妇宜慎用知母。
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