后赵开国皇帝石勒对鄂州垂涎欲滴

西晋末年，时值天下纷扰兵征不断，石勒几经磨难后，最后决定与牧马人汲桑召集的十八人组成小队骑兵，自闯出路。这支应运而生的“十八骑”包括汉人、匈奴、乌桓等民族。后石勒加入刘渊建立的汉赵，因他带军作战有功，被封为平晋王。

这个石勒虽然大字不识一个，但其人却非常谦虚好学，行军打仗途中就命儒生读《春秋》、《史记》、《汉书》等给他听。一次他听《汉书》，听到郦食其劝汉高祖刘邦要把六国的后代立为王侯，汉高祖马上刻印，就要授予爵位，石勒吃惊地说：“这样只会失去天下，怎能得到天下！”当他听到留侯张良劝阻汉高祖时，石勒说：“幸亏有此人！”

公元310年﹐石勒趁攻取宛城成功之机﹐就着更加强盛兵力乘势南下攻晋﹐如期所料兵峰所到之处攻陷长江以北晋军营垒30余所，按照其先前和谋士张宾的计策攻取焚烧辎重，裹粮卷甲，为给敌方造成错觉，南攻去江夏 (湖北鄂城)，然后转而向北攻城略邑，杀晋王公官吏，直至许昌的。

但是渡过长江，攻占江夏以后，石勒对于更富硕的扬州地区垂涎欲滴，企图学习刘表，据守荆襄，虎视江南，但是他手下没蔡瑁，更没有蔡瑁率领的荆襄水师，奈何横垣在眼前的天堑，南方水路交错，没有水军大船，只能望洋兴叹。屯兵江夏以后，石勒打算长期据守，造船，组建水军。张宾多次劝谏石勒北归，他认为石勒的根基在北方，骑兵的优势在平原，南方水路山川都限制了大军的优势，迟则生变。

石勒据守江夏，企图顺流而下荡平吴越，让江南士族感到了空前的危急。他们急需一位像孙策一样的强人，团结江南士族，联合抗击石勒大军，保护他们在江南的地位。于是石勒南下攻晋，无意之中却暗中帮了司马睿的大忙，让司马睿在王敦、王导的帮助下，掌握了江东绝对的话语权，为东晋的建立打下基础。

得到吴越士族的支持之后，司马睿立即派王导向西进军江夏，与石勒形成对峙。江南水路众多，没有水军将寸步难行，而一支水军精锐绝不是短时间可以达到的，加上石勒旗下，大多是北方来的旱鸭子，不识水性，一时间进展缓慢。尽管如此，石勒手底下的精锐骑兵一旦过江，将江汉平原上也是驰骋无阻的。

可惜天不遂人意！偏偏就在这时候，在这时以鄂州为中心的华中地区，连续下了几个的雨，军中北方人水土不服，出现时疫，非战斗减员人数众多，兵士死疫大半，军中粮草出现短缺，情势危急。

以为可以一战的石勒强行发动登陆作战，尽管凭借骑兵优势取得一定的优势，但是石勒军粮不接，加上江汉一代水泊太多，不习长江流域水土将士们愣是被东晋军队拖垮了，随着晋军援军不断云集而至，失去战机的石勒最后大败而退。

战败后的石勒懊恼不已，进退两难之时。进退不得之际，石勒问计于张宾，张宾劝石勒放弃进攻，认为应当北上，选择肥饶富庶，险峻易守之地而据之，继续经营河北。

史书记载，张宾劝谏道：“明公，精锐尚存，何不丢弃辎重，渡过沔水，北归中原，保存实力，以图再战”。

公元311年，困局之中的石勒只得采纳张宾的建议北还，正月撤回北方。