臭氧是一种在环境大气中天然存在、能强烈吸收紫外辐射、具有较强氧化性、有特殊臭味的淡蓝色痕量气体。在不少城市，臭氧已经成为夏季首要大气污染物。
臭氧浓度从近地面到50千米高空存在着明显差异，而且不同高度的臭氧对地球的生态系统有不同的影响和作用——
在平流层内存在一个高浓度的臭氧层，它能吸收大部分的紫外线，起着保护人类和其他生物的作用，所以说平流层内的臭氧层是地球生态系统的保护伞。
若臭氧在对流层(近地面)的浓度增加，将会对人体健康产生有害的影响。因此，在采取措施保护平流层内臭氧层的同时，还需防治近地面的臭氧污染，提高对臭氧的健康防护意识。
面对臭氧污染，公众该如何防护？高浓度臭氧主要出现在光照强烈的室外环境，在光照强烈时，应尽量减少外出及户外活动，适当减少室内通风换气次数。在室内，由于缺少了生成臭氧所需的太阳光，臭氧无法持续生成且室内的臭氧浓度一般都比室外低50%，如果房间密封良好，采用了空调系统的话，臭氧浓度将会更低。
同时，敏感群体在外出时需要做好一定的防护措施，不要进行室外锻炼。一般认为老人与儿童对臭氧比其他人群更为敏感，他们本身免疫力较弱，臭氧污染所带来的损害也更大。而且，儿童处于生长发育阶段，有些损伤可能会是持久性的或是不可逆的，平时应加强体育锻炼，提高身体素质，增强免疫力，减轻污染对上呼吸道的刺激与损伤。
本报记者 杨静耕 李菲菲
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