炼气化神，步入高手的必由之路！

凡是学武的人，谁不想成为武林高手？但是初学武术的人大多从刚猛入手，这样做本来是无可厚非的，也是学武的必经之路。不过若是一味追求刚猛的劲力，不懂得养气、炼气之道，那就很容易给身体造成损伤，而且势必难以进入更高的境界。

老子说：‘兵强则灭，木强则折’，‘物壮刚老’，又说‘柔弱胜刚强’。他从哲学意义上论证了过于刚强的危险后果，这些话在拳理上也同样适用。

炼气化神是武学的第二个境界。在这一阶段，习武者要完成易筋功夫，练出暗劲。暗劲就是柔劲。但是，武学中的‘柔’并不是柔弱无力，而是指那种形断意不断、绵绵不绝的具有极强柔韧性的特殊的力道。暗劲是刚柔相济之力，刚中有柔，柔中有刚。炼气化神的过程，就是消去刚劲、渐长柔劲的过程，这是武学中的第二次‘换力’。炼气化神的关键是炼气。其实，早在炼精化气的阶段，习武者就应当学会把身体各部的散乱之气收聚于丹田，人们常说的‘气沉丹田’、‘气发丹田’，就是这个道理，圆是那时还达不到使真气周身游走、收发自如的地步。

中国传统医学理论认为，人体内存在着一套复杂的经络系统，它包括十二正经和奇经八脉。武学中特别重视奇经八脉中的任脉和督脉，打通任、督二脉是武学中炼气的基本功夫。任脉起于会阴穴，由身体前部沿中线而上，经关元、气海、神阙、鸩尾、膻中、天突诸要穴，止于唇下承浆穴，共二十四穴。督脉起于脊尾的长强穴，由人体背部沿脊柱而上，经命门、风府、强间、百会诸要穴，止于上唇内的龈交穴，共二十八穴。

武术家认为，人身有任督二脉，犹如天地分南北，自然分阴阳，必须打通任督二脉，方能使阴阳交合不离，‘以见浑沦之无间，一而二，二而一也’，这是运气调息、养元固本的根基。“内功经”云：‘尻尾升气，丹田炼气。’指真气起于脊尾尽处的长强穴，提肛收腹，以鼻吸气，真气即由长强穴循督脉而上，达于脑顶百会穴，下通任脉，由气海穴沉入丹田，使丹田充盈。如此完成一次循环，即为一周天。武术家要求练此周天，须‘日日行之，无差无间’，使内气绵绵不绝，滚滚而来。打通了任督二脉以后，才能接着练那些更高深的功法。炼气的时候，必须排除一切干扰和杂念，以松、静为旨，做到松而不懈，静而不散，收视返听，操固内守，调息绵绵，即所谓‘心不动，气自固’。道家把这种炼气过程称作‘存想’，即‘存谓存我之神，想谓想我之身。闭目即见自己之目，收心即见自己之心，心与目皆不离我身，不伤我神，则存想之渐也’。

如果说练基本功是对习武者肉体和意志的磨炼，那末炼气过程则是在更高层次上的对习武者精神的磨炼。武林中不少人都有过类似的体会，要把多年练就的刚猛之力一点点消去，要付出多么大的代价！一位习武六十多年的老人回忆说，他早年从名师练形意拳五年，一拳劈出，带动风声，势不可当。但他练的是开展式，行家们称为‘假拳’，只不过是形意拳的基础功夫，相当于太极拳的摧僵阶段。为了把明劲练成暗劲，他不得不重新从站椿练起，将开展式改为紧凑式，以求劲力内蕴。这样又足足练了七年，才觉得身上有了内劲。他夜晚在公园练拳，虽然全身放松，但打出拳去，居然发出嗡嗡的震动声，能传出好远，惹得行人前来观看。他逐渐体会到形意拳由外向内练的奥妙。

其实，不仅是形意拳，中国武术的所有拳种都是由外向内练的，即由有形之精转向微妙的无形之气，由四肢躯干的表露于外的刚猛之力，转向以内气为主的刚柔相济之力。在炼气化神阶段，重在培养意念活动，以意领气，以气帅形，意动气动，以气催力。练拳时要全身放松，心意平和冲淡，但意念必须高度集中，周身俱要协调自然，含蓄圆活。出拳之际不要求快求猛，而是遵循法度，顺应自然，以意念导引，使内气由丹田发出，透过五脏，达于拳脚。若是求快求猛，心必浮躁，心躁则气上浮而散乱，无法聚敛周流。打惯明劲的人每每于此时难以松静，控制不住意念，以致迟迟练不出暗劲来。

以意领气，本是‘如人饮水，冷暖自知’。但要作到精神松静，收视返听，又谈何容易？藉用禅宗的一个术语，就是习武者必须像禅僧坐禅一样，要具备相当的‘定力’，即驾驭精神意念的能力。习武者只有在‘万缘如洗净’，‘身心亦已冥’的物我两忘的空明境界之中，才能做到调息运气，绵绵不绝。道家形容这种精神状态是‘胸中纯白，意无所倾，志若流水，心居空城’。总之都是要求人们心如明镜，寸念不生，在呼吸吐纳之中，以意念导引体内真气沿经络走向运行，如轻云浮行体中，使之绵绵相续，循环不已。久而久之，习武者自能从中领缴到奥妙与乐趣。

清人王宗岳在太极拳经中总结到：‘以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨。以气运身，务令顺遂，乃能便利从心。’以心行气，就是意到气亦到。只有心意沉着，气才可收敛入骨。功夫既久，骨日沉重而内劲日长。以气运身，是气动身亦动。气要顺遂畅达，身体才能从心所欲，毫无阻滞之处。也就是说，在炼气阶段要经历两个过程，一是以心行气，收敛入骨，这是由外向内；二是以气运身，便利从心，这是由内向外。

上述两个过程在炼气的初步阶段是截然分开的，只有先作到以心行气，而后才可能以气运身。待练到纯熟之后，方能达到内外合一、形神一致的境界，这时已经不分内外，遑论先后？中国传统医学认为，气分两种，一种是先天之气，又称元气。天以阴阳五行之气化生万物，只要有形体就有先天之气，所以元气是人自结胎之初所秉受的先天之气。另一种是后天之气，由后天生成，流通于血脉之中，称为血气，又称横气。血气是刚猛之本，故有‘血气方刚’之语。元气以太和为宗，以冲元为本，刚柔相济，可刚可柔。道家把修炼元气视为长生之道，认为‘长生之术，莫过乎服元气，胎息内固’，‘若能存念其神以守元气，气亦成神，神亦成气’。

炼气之道就是服存元气以消去血气，以先天补后天。表现在劲力上，就是练出柔韧连绵之劲，以消去刚猛横暴之力，以求刚柔相济，刚中有柔，柔中有刚。武学境界的高低最终是由内功高低来决定的。凡是武林高手，其在内功方面必定有相当的造诣，不仅太极、形意、八卦等所谓‘内家拳’是这样，而且少林、查拳、通背、劈挂、南拳等‘外家拳’也无一例外。一个同样的招式，由一个不会内功的人和一个内功有相当根底的人分别演练，则二者招式之间的威力气象定是大不相同的。若使该二人交手，在双方技法大致相当的情况下，则后者十有九胜。当然，也有人内功根底深厚而并不会武术，而以养气健身为目的，则另当别论。

练习内功一般需要有名师指点，入门之后即可自行练习。若无高人传授，仅靠自己摸索，那就不容易找到门径。练习内功的人还必须具备一定医学知识，熟悉人体经络走向及各处穴位，并且要懂得一点阴阳五行学说和太极八卦理论，需要一定的文化水平。练内功最难做到的是排除杂念，不受任何干扰，心如明镜，纤尘不染。当前社会发展很快，事务繁杂，竞争激烈，几乎人人都要为生计考虑，要能作到心如枯井、止水无波实在很不容易。另外，炼气时最好在山水相依、林木葱郁的幽静之处，但是对于城市居民来讲，现在能找到一小块少受烟气噪音污染的清静之地已属不易，复更有何求？

过去武术界的人常常把炼气之道说得很神秘，不轻易传授。不少人练了十几年拳，只知道气沉丹田，却不知真气为何物，如何运行，于是气沉丹田也就差不多成了一句空话。内功神秘之说也往往令人望而生畏，似乎可望而不可及，不少习武者就是在炼气化神的殿堂前停下了脚步。由于以上诸多因素，在练成明劲的人中，大约只有百分之五的人能进一步练出暗劲，这是习武长途中的又一次大淘汰。

经过多年静心养气的内功磨炼，随着刚劲渐消，血气渐去，而柔劲渐长，元气渐盛，练出暗劲的人大多神志清爽，精神充沛，刚烈之气渐渐沉销，柔和之气渐渐充实。一旦遇事，态度比较冷静，善于权衡利弊得失，轻易不会同人动手，若被逼无奈而不得不应战，只要不是在性命危急的局势下，他轻易不使毒招、不下杀手。练成了暗劲的人，经过了多年的刻苦磨炼，对武学的博大精深、不可穷究的道理有了更深一层的体会，所以，他们大多待人谦和，没有盛气凌人的架子，也不会动辄炫耀武功，恃技欺人。有的人甚至将武功深藏不露，混同于常人。在完成易筋功夫的同时，习武者的体形和神态也可能会发生某些变化：一是体形渐趋于瘦健，少横蛮肥重之态；二是步履轻捷而稳实，少拖沓滞重之病；三是目光渐趋清朗慈和，临敌时则威神自出，目光如冷电，少凶暴浮露之相。这种地步，就基本上达到了炼气化神的境界。此后，能否步入炼神还虚的更高境界，那就得看习武者本人的天资和造化了。