无人加油机上舰！美军航母迎来帮手，未来还要大手笔采购76架

美军是当今世界上使用军用无人机经验最多，技术最先进的国家，这一点是毋庸置疑的。美军使用无人机的历史可以追溯到上个世纪。就在近日，美方一款正在研制的无人加油机首次给F-35C进行加油实验取得了圆满的成功，这也距离它上舰更近一步。

早在多年以前，美军就无人机上舰的问题展开了研究，但是，海军内部对于舰载无人机的定位并不统一，到底使用攻击无人机、侦察无人机还是加油无人机争论不休。此前，美军一款无人攻击机就已经在航母上完成了多次起降测试，但因为价格等多重因素，项目下马了。最终，美海军决定研制一款经济实惠的无人加油机。

经过3家公司角逐后，美国波音公司的MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机笑到了最后。这款无人加油机2016年开始研制，2019年完成了首飞，目前正处于试飞阶段，T1原型机将进入改装期，将与飞行甲板系统进行整合，为今后的上舰测试做准备。T1原型机截至目前已经进行了36次试飞。

此前，这款无人机已经同美海军航母现役的F/A-18F“超级大黄蜂”和E-2D“先进鹰眼”两款机型成功进行了飞行测试，而近日与F-35C的加油测试同样取得了圆满的成功，这也是它首次为五代机加油。此次参与测试的第五代舰载机属于美军的一支空中测试评估中队，F35-C同MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机原型机进行了编队飞行评估、尾流测量、锥管跟踪等试验科目，并在3000米的高度，以225节的速度进行对接加油。

这对于美国海军来说有着重大的意义，因为美军上一代舰载加油机已经退役多年，但是从此并没有发展新一代舰载加油机，为了提高舰载战斗机的作战半径，只能是采用舰载战斗机之间空中伙伴加油的方式，增加其中一架舰载机的航程。但是，这样的加油方式不仅加油量有限，而且还会增加战斗机的损耗，所以，美国海军决议研发新的舰载机。

美军航母搭载的舰载机种类十分繁杂，战斗机、预警机、电子战飞机、直升机、运输机等等，已然像是一支小型国家的空军力量，而无人加油机的到来更是如虎添翼。它将成为美海军第一款舰载无人加油机，未来也将成为世界上第一款在航母上服役的无人机。

虽然当初美军为了减少成本，并没有在隐身上有要求，但是这款无人机具备一定的隐身能力，这也符合未来飞行器的发展趋势。

MQ-25A无人机可以在900公里外，为四至六架舰载机提供15000磅（6800公斤）的燃油，能将F/A-18E/F和F-35C的作战半径扩大到1300公里以上。通过扩大战斗机的作战半径，可以让航母保护半径也大幅扩大，避免航母被反舰火力打击。

MQ-25A的原型机即将进入改装阶段，预计在2023年开始在航母上进行测试，2025年形成初始战斗力。波音公司曾在2018年赢得一份价值8.05亿美元的合同，制造首批4架“黄貂鱼”无人机。

去年，美国海军又授予了一份价值8740万美元合同，用于购买3架额外的“黄貂鱼”无人机。美国海军的目标是最终以13亿美元（折合人民币83.62亿元）的价格，采购76架该型无人机。这一价格已经很良心了，76架加油机可完全可以满足美军11超级核动力航母舰载战斗机的加油需求。