唐代诗坛有一个著名的派别——塞外诗派，其代表人物就是写出了《出塞》等著名诗歌的王昌龄，一句：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”可谓是脍炙人口，家喻户晓，抒发出了作者对于汉代抗匈名将卫青、李广等人的崇高敬意，也借阻挡游牧民族于阴山之外，来彰显自己的英雄主义情怀和对理想的壮志雄心。
其实对于现代中国人来说，相比喜马拉雅山、昆仑山等著名的山脉，阴山似乎并不出名，那么阴山到底在哪里？为何古代中原王朝和北方的游牧民族政权，常在这一带决一雌雄呢？
一、何为阴山
所谓阴山山脉，就是位于现在内蒙古自治区境内中部的一段山脉，大体包括了色尔腾山、大青山、乌拉山、狼山等山脉，海拔一般在2000米以上，不过集宁到张家口这一段，海拔就比较低了，只有1000米到1500米左右。
从地图上来看，整个阴山山脉的南北不够对称，北面的坡道相对缓和，在地理学内被划归为了蒙古高原；而南部就属于“外流区”了。成为了黄河和海河水系的一部分。
根据现有的数据显示，阴山山脉之中蕴含大量矿产资源，其中比较著名的就有大青山一带的煤矿、白云鄂博附近的铁矿、稀土矿等等，阴山山脉靠南的一段主要是农耕区，北边一段是牧区。
从地理气象学的范畴来理解，也可以把这个山脉看作是东亚地区400毫米等降水量的分界线，即半湿润地区和半干旱地区、内流区与外流区、季风区与非季风区、林地地形和草原地形的分水岭，把这个概念带入到中国古代历史中，就成为了传统中原政权和北方游牧民族政权的天然文明分界线。
二、阴山存在的意义
1、中原王朝的“头等大事”
既然阴山山脉成为了中原政权和游牧政权文明的分界线，那么阴山和黄河在陕西、宁夏境内组成的“河套平原”，也就成为了两者都想要抢夺的重点，一旦阴山南麓以及河套平原尽数被游牧民族占据，那么他们就可以轻轻松松兵临长安城下。
我们从西北地区的地形图就能够轻松发现，黄河在陕西西北和宁夏一带形成了一个类似“几”字的水系区域，其中内口中有大量的、肥沃的冲击平原，这就是河套平原。
和阴山以北的“苦寒之地”不同，这里对于游牧文明下的几乎所有部族政权来说，无疑是真正的“塞上江南”，北朝著名民歌《敕勒川》就给出了最为真实的写照。
如果游牧政权占领这一地区，就对中原的农耕文明社会产生了巨大的威胁。大家也知道，不管是匈奴、突厥、还是蒙古、女真等这些部落，他们内部的文明程度远低于中原，因此不知道什么时候，就会用“简单粗暴”的方式开始入侵，河套平原那可是七朝古都长安城的门户，战略重要性不言而喻。
在这种地缘影响下，我们就看到汉唐等大一统的王朝，一直把守护和攻取河套平原上升到国家战略层面，秦始皇东出覆灭山东六国之后，就让能力出众的大将蒙恬，带着精锐的30万秦军去河套平原驱逐匈奴人，长城的翻新和连接，也是在这种情况下出现的。
始皇帝去世后，二世皇帝胡亥昏庸无能，导致祸乱蜂拥而起，匈奴人抓住机会，迅速南下侵占了河套地区。
汉朝建立后这个威胁还一直存在着，只不过汉初国力相对孱弱，统治阶级只能隐忍不发，这也是汉高祖到汉景帝几代皇帝，总是与塞外民族和亲维系关系的根本原因。
汉武帝刘彻执掌天下后，眼看国力积攒雄厚，决定对匈奴人用兵，公元前127年，汉武帝以卫青、李息为将，率领汉军围攻盘踞于河套地区的匈奴部族。经过激战，匈奴白羊王、楼烦王全部失利，不得已退缩回老家，汉武帝于是修建城池并且进行屯垦，以便做好王朝的防御准备。
唐朝时期，阴山南部和黄河连接到一起，河套平原的战略意义再次凸显，像隋末的很多军阀都必须依靠盘踞在北方的突厥人才能有安身立命之地。公元623年，唐军决定彻底消灭梁师都等人，东突厥派遣1万骑兵增援，遂唐突之间关系恶化，由此也可以看出唐朝对河套地区势在必得的决心。
2、主动权的争夺
从古代军事史的发展来看，除了河套平原之外，阴山山脉东部其实也是中原王朝和游牧政权争夺的焦点之一，更重要的一点，这一地区还是历代中原王朝试图反攻北方的重要“根据地”。
公元前127年，汉朝军队兵分四路夹击匈奴，卫青、公孙敖、公孙贺的部队都集中在阴山山脉附近，匈奴人进攻大汉的东部主战场也基本是围绕该地区进行的。公元前119年，10万汉军拉开了“漠北大战”的序幕，卫青、霍去病部的驻地定襄和代郡，都是阴山一线重要的军事防区。
再来看看唐朝的局势发展，东突厥政权的王庭就在上面说到了定襄，唐朝名将李靖曾经率领3000轻骑突袭，主战场就是阴山山脉的南麓。
王庭沦陷后，颉利可汗就带着部族进入到阴山以北地区，李靖锲而不舍，紧紧咬住对方，最终消灭了东突厥政权的精锐部队。
后来唐朝军队虽然多次从不同的方向进攻，试图完全阻断突厥人对中原的威胁，但不难看出，展开反击的主要核心战场，都是围绕着阴山山脉进行的。
综上所述，从汉唐两朝的例子就不难看出，不管是河套平原还是阴山山脉的东部地区，只要全部被中原王朝掌控，就能够对北方游牧政权形成战略上的优势，反之，则会有政权沦陷的危机。
文章作者：大慧
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