在中国老百姓中，弥勒与观音，是人们最喜闻乐见、最虔诚信仰的佛菩萨，可以说是家喻户晓、妇孺皆知。
因为，在佛教大菩萨之中，弥勒菩萨代表大慈——给予人们以欢乐;观音象征大悲——可以救苦救难。所以，弥勒还有一个名称：慈氏菩萨。
弥勒佛(即弥勒菩萨)(梵文Maitreya，巴利文Metteyya)，意译为慈氏，音译为梅呾利耶、梅怛俪药，佛教八大菩萨之一。
大乘佛教经典中又常被称为阿逸多菩萨，是释迦牟尼佛的继任者，将在未来娑婆世界降生成佛，成为娑婆世界的下一尊佛，在贤劫千佛中将是第五尊佛，常被尊称为当来下生弥勒尊佛。
被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇。
弥勒佛又称未来佛，代表了明天和新的希望。
所以在弥勒佛生日那天可以点一盏长明灯，一方面是为弥勒佛祝寿之用，同时还蕴含了长寿、平安和吉祥的寓意。
弥勒佛生平
弥勒佛，在历史上确实有其人。
他出身于古印度一个婆罗门家庭，其父亲迦波利是波罗柰国的宰相，他少年时期便跟随释迦牟尼出了家。
然而，他作为佛的声闻弟子——出家比丘，却不断烦恼、不修禅定、不证罗汉道——因为，他灵根宿植、累劫修行——甚至比释迦牟尼还早四十大劫，早已经是一位等觉菩萨了。
所以，释迦牟尼授记他续自己之道统，绍自己之佛位，将来在娑婆世界作佛。
因此，在过去、现在、未来三个时空之中，弥勒属于未来(三世佛：过去之佛燃灯、现在之佛释迦牟尼、未来之佛弥勒)，代表着明天。
他先于释迦牟尼入灭，上生到兜率陀天弥勒内院，等待将来机缘成熟，下生人间，在龙华树下得道成佛，弘扬佛法，广度众生。
根据《佛说弥勒下生成佛经》(鸠摩罗什译为《弥勒大成佛经》)记载，弥勒下生之时，我们生活的这个世界会变得环境优美，四海大同，国土富盛，五谷丰登，自然祥和，社会安宁。
那时的人民，相貌美若天仙，寿命长达八万余岁，无病无灾，福乐安康……
这就是说，弥勒代表着美好的希望，是圆满幸福的象征，他从兜率陀天下生，将给人间带来一片净土——一个前所未有的理想世界。
在古代中国，随着佛教的弘传，西晋时期弥勒经典的翻译，弥勒净土信仰十分流行，“弥勒出现，国土丰乐”的观念深入人心。
不但下层劳苦大众，对弥勒净土无限神往，强烈期盼，就连道安、玄奘这样的一代宗师，也都一心向往弥勒内院，祈求往生兜率陀天。
弥勒佛的法像特征
现今世界上的弥勒佛像，以弥勒佛转世为布袋和尚的法像最为普遍。
他那笑容满面、长长耳垂、圆圆大肚、袒胸露腹、手持布袋、憨厚蠢笨的容态，人人见了都欢喜，故一般人通称弥勒佛为笑佛、欢喜佛。
人们也将弥勒佛视为是幸运的象征，所以又称其为幸运佛。
笑容满面──弥勒佛的笑容，充满了无尽的慈爱，无论男女、老少，不分国籍、信仰，人人只要一看到 弥勒佛的笑容，人人自然就跟著笑了!人人皆大欢喜!
长长耳垂──弥勒佛的慈爱无限，慈耳善听善解一切言语，纵使人家骂来也不生气。
圆圆大肚──弥勒佛的慈心无量，大肚能容天下一切事，无论智、愚、贤、不肖，弥勒佛都慈心宽容，不执著分别。
袒胸露腹──代表弥勒佛的赤子心怀，真诚无欺、平等不二。
弥勒布袋──代表弥勒佛的大慈大爱与妙法无边，布袋能装天地间一切至宝，能带给世人幸福光明，亦能解决一切污秽脏乱。
看似蠢笨──表面看似蠢笨，其实是弥勒佛无尽的大慈大爱与大智大慧，因为蠢笨是化解一切争斗、计较、分别、嫉妒的无上妙法，大智若愚，大慈更是若愚至极!
事实上，弥勒佛是以无分无别、无争无求、尽心尽力助人成功却不图回报的大慈，巧妙地化解现今人类好争好斗的缺点，并且导引人人展现本有的光明良心，助人间净土、大自然乐园早日实现!
弥勒佛的启示
以慈悲之心待人
弥勒佛，以修慈悲心闻名，能令一切世间不断佛种。
《华严经》云：菩萨若能随顺众生，则为随顺供养诸佛;若于众生尊重承事，则为尊重承事如来;若令众生欢喜者，则令一切如来欢喜。
以慈悲之心待人，欢喜自然多一分。
以忍辱之姿处世
弥勒偈语中说：一钵千家饭，孤身万里游。青目睹人少，问路白云头。
若遇不平，不必斤斤计较，以牙还牙，不如问路白云头，一笑置之。
以忍辱之姿处世，可时刻保持平和的心态。
以宽容之心对人
弥勒佛诗偈云：我有一布袋，虚空无挂碍。展开遍十方，入时观自在。
诗偈以弥勒布袋能容万物作比喻，很多时候，对人宽容也就是给自己以方便。
以乐观之态应事
弥勒菩萨曾经作过一首《布袋偈》：行也布袋，坐也布袋。放下布袋，何等自在。
无资无产，一只化缘布袋行走人间，何等潇洒何等乐观!
应对事事，人乐观了，才会过得欢乐自在。
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