南书房，是清代皇帝文学侍从值班之所。始建于康熙十六年，光绪年间才撤销，存在于大清一朝大部分时间。康熙之所以设立南书房原因有很多，但归根结底一句话，就是为了加强皇权巩固满清统治。
南书房原是康熙帝读书的地方，因其地处皇帝办公的乾清宫的西南而得名，俗称南斋。而在设立南书房当日，在《康熙起居注》有明确记载。
康熙曾对大学士勒德洪、明珠等人曰：“朕不时观书写字，近侍内并无博学善书者，以致讲论不能应对。今欲于翰林内选择博学善书者二员，常侍左右，讲究文义。但伊等各供其职，若令仍住城外，则不时宣召，难以即至。
康熙的意思是说，他看书的时候碰到不懂的地方身边没有人能够可以咨询的，所以打算从翰林院里选择几位常伴在他身边。但翰林院的距离自己远，不可能招之则来，所以这才打算让他们就待在他读书的地方，这也是南书房的由来。
于是内阁通过和翰林开会讨论决定让侍讲学士张英、高士奇等人在内供奉，但同时也警告他们当谨慎勤劳，后必优用，勿得干预外事。
南书房在翰林中“择词臣才品兼优者”入值，称之“南书房行走”。这也是在清朝很多影视剧中所出现的一个有点怪的名称。
由于康熙事务繁忙，所以很多撰述谕旨，大多出自南书房诸臣。当时朝臣为了打探消息也是直接找他们，毕竟他们能够获得第一手的消息。
南书房有几个特点。
第一，这里绝大多数是汉人，这也是康熙为了缓和满汉矛盾，消除汉人的反清意识为目的。第二，南书房的翰林各个都是出类拔萃的才人学者。第三，南书房也是康熙削弱议政王大臣会议权力，加强皇权的重要工具。
雍正登基后，继续加强中央集权，但是他并没有在南书房上面做文章，反而令建立了军机处，此后，南书房的政治地位下降，但却一直被保留了下来，而入值者还是能常能觐见皇帝，所以影响力还是有的。
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