相信在很多人的印象中，拥有撒哈拉沙漠的非洲是世界上最干旱的大陆，可事实上，世界上最干旱的大陆却是位于大洋洲的澳大利亚。那么，这块大陆有多干旱呢？
澳大利亚是世界上最小的大陆，面积仅有769万平方公里，可是光干旱和半干旱的地区就达到了340万平方公里，大型沙漠多达11个。整块大陆上能作为耕地和牧场的土地只有26万平方公里左右，仅占面积的3.4%。
可是只要翻开地图我们就会发现，澳大利亚却是地球上唯一一块四面都是海洋的大陆。这就让人很费解了，既然澳大利亚四面都是海，那为什么还这么干旱呢？
西海岸有寒流经过，降温减湿作用影响明显
一块大陆想要湿润，光离海洋近还不够，毕竟不能直接拿海水作为水源。只有海洋上的水变成水蒸气，飘到大陆上，形成足够数量的降雨，大陆才能够有充足的淡水资源形成江河湖泊等水系，才能变得湿润。
然而澳大利亚的西海岸恰巧是西澳大利亚寒流的必经之路，这条寒流从南极方向来，温度非常低，导致整个西澳大利亚海域的海水温度都跟着降低，这样根本就产生不了足够的水蒸气，也就形成不了降雨。
举个更好理解的例子，我们生活中在烧开水时，随着水温度升高，可以逐渐看到水中冒出水汽。这个时候如果我们往水壶里倒入凉水，那么水汽立刻就没有了。在这里，西澳大利亚寒流就相当于倒入水壶中的凉水，给海洋降温减湿，消灭了本该形成降雨的水蒸气。
副热带高压不具备成云致雨条件
南北纬15-35度是地球上最著名的沙漠带，南美洲阿塔卡马沙漠、非洲的纳米布、卡拉哈里等沙漠都分布在这个区域内。翻开澳大利亚的地图我们就会发现，澳大利亚大陆有很大一部分也分布在这个纬度内。那么为什么在这个纬度就会形成沙漠呢？
原来，地球上的空气也是在有规律地流动着，这种流动会导致地球上各个区域的气压并不相同，南北纬15-35度正好是高压地区，就是非常出名的副热带高压。
这个区域的空气从高空聚集下沉，导致地面的空气密度增大，气压升高，好不容易形成的水蒸气被压在了地面，升入高空的难度变大，也就没有办法利用高空的低温条件遇冷凝结，自然也就无法形成降雨，所以干旱不可避免。
地形影响——东部的大分水岭阻挡了暖湿气流深入内陆
澳大利亚大陆也并不全都是干旱地区，在它的东部还是非常湿润的，我们熟知的那些澳大利亚城市，如墨尔本、堪培拉、悉尼等都分布在这里。那些树木茂盛、绿意盎然的景象非常具有迷惑性，很容易让人误以为澳大利亚是个温暖湿润的大陆。
澳大利亚东部之所以湿润，是因为太平洋向着澳大利亚吹来了一股暖湿气流，让澳大利亚东部的空气更加温暖湿润，降雨量也大幅度增加。
而且，澳大利亚东部海洋中的洋流是一股暖流，这股暖流来自赤道地区，作用和西部的寒流正好相反。暖流增加了东部海洋的温度和水蒸气蒸发量，蒸发出的水蒸气再借着太平洋暖湿气流的力量来到大陆变成降雨，形成了澳大利亚东部的湿润地区。
本来，太平洋暖湿气流还可以继续深入内地，滋润这片干旱的大陆。但不巧的是，沿着东部海岸线，从大陆的最北端到最南端隆起了一座长达3000多公里、最宽处接近320公里、平均高度达到1000多米的高大山脉。
这座山脉就像是砌在澳大利亚东部的一堵不透风的墙，把所有的暖湿气流都截留在了东部沿海的狭长地带。在山脉的东部迎风坡，降水丰富、植物茂密、气候温暖湿润，非常适合人类居住。而在大山的西边降水稀少，气候干旱，显得格外荒凉。所以这座大山脉也有了个非常贴切的名字——大分水岭。
副热带高压阻止水汽凝结成雨，东部的大分水岭又阻挡来自太平洋的温暖湿润气流深入内陆，再加上西部海洋中来自南极地区的寒流的降温减湿作用，这是澳大利亚如此干旱的三大主要原因。
在机缘巧合之下，澳大利亚大陆凭借仅仅769万平方公里的体量，集齐三大干旱条件。在这些条件的共同作用下，澳大利亚大陆纵使四面都是大海，也逃不过成为世界上最干旱大陆的命运。
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