喜欢天文学的朋友都知道，在太阳系的火星与木星之间有着一个广阔的小行星带，其宽度近4亿公里，相当于地球到太阳距离的两倍多，面积更是超过100亿亿平方公里，这个地方集中了内太阳系98%的小行星，数量更是超过了50万颗。
来自《科技日报》的消息称，近日欧洲南方天文台通过甚大望远镜拍摄到小行星带中42颗较大的小行星的影像资料。
上图就是欧洲南方天文台建造的位于智利帕瑞纳天文台的甚大大型光学望远镜，它由4台相同的口径为8.2米的望远镜组成，每台望远镜既可以单独使用，也可以组成光学干涉仪进行精确观测，联合使用时相当于口径16米的望远镜的聚光能力和口径130米的望远镜的角分辨本领，可以说功能相当强悍。
甚大望远镜观测到的小行星中的这些星体以谷神星为最大，实际上他已经被归类为小行星带中唯一的矮行星，直径为940公里，其次为智神星，直径为560公里，第三为灶神星，直径为520公里，这42颗小行星中最小的天体是司天星和澳女星，直径也有90公里左右。
↑谷神星
此前人们虽然发现了这些小行星，但是对它们的详细观测很少，比如它们的立体形状、密度等重要特征，在很大程度上仍然未知，只有谷神星，灶神星等少数几颗小行星被认真观察过，此次对它们的详细成像，将有助于天文学家了解太阳系中小行星和小行星带的起源和演化，以及行星级天体的运行及演变（小行星带也可能是行星碰撞造成的），并对人类今后利用开发小行星资源有重要价值，相关的研究成果已发表在《天文学与天体物理学研究》杂志上。
↑灶神星
天文学家认为小行星带会成为人类走出地球后重要的矿产资源地，这些小行星质地不同，富含的矿产资源也不一样，甚至有些是大型星体的内核，富含的重金属矿物较多，将来的人类可以利用它们直接在小行星带建造大型宇宙飞行基地，甚至人类可以进入一颗小行星的内部建立地下城市在里面工作和生活，而如果给小行星装上巨型发动机的话，还可以像科幻电影《流浪地球》那样，利用重元素核聚变反应堆提供的能量推动它进行星际旅行，这样人类甚至可以从太阳系飞行到别的行星系。
↑《流浪地球》中的行星发动机模拟图
小行星带中有着多达50万颗的小行星，如今科学家们已经探测到12万颗，那么这些小行星的总质量有多大呢？你看了也许会很诧异，其实它的总质量并不大，不能光看它数量庞大，天文学家们根据观测的数据统计认为，把这多达50万颗的小行星加在一起，它的总质量大约相当于地球的1‰，而月球的质量还相当于地球的1/81呢，所以说起来小行星带中所有的小行星加起来的总质量还不到月球的1/10，可见小行星带数量众多的小天体的总质量并不大。
可能有的朋友不相信这个数值，感到诧异的原因主要是在我们的认知中，月球要比地球小得多，而且毕竟小行星带中有直径达940公里的谷神星，直径百公里以上的小行星有几十颗，加起来都没有月球大吗？实际上月球的直径为3476公里左右，体积远超谷神星和其他小行星，而一个谷神星的质量基本就占了小行星带总质量的1/3，所以月球的质量是远超小行星带的所有小天体的。
上图从左至右依次为月球、谷神星、智神星、灶神星、婚神星，可大致判断其体积比例。
参考资料：
《潇湘晨报》10月13日文章《南方天文台拍到太阳系42颗较大的小行星》
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