安平桥犹如卧龙，横跨于晋江安海与南安水头交界的水域上。陈英杰摄
安平桥，俗称“五里桥”，又有“西桥”“安海西桥”等称呼。该桥始建于南宋绍兴八年(1138年)，横贯闽南沿海的晋江安海和南安水头，是中国现存最长的古代跨海梁式石桥。长久以来，安平桥这一伟大的桥梁工程为民众所称赞，以“卧龙”“巨虹”等壮丽称号闪耀于志书、文献、诗赋之中。
安海位于晋江与南安的交界处，倚山濒海，与南安水头镇隔海(溪)相望，古名“湾海”。宋时，随着泉州对外交通贸易的逐步发达，这里船舶云集，市场繁盛，且扼晋江、南安两县的水陆要冲，是古代泉州海外交通的重要港口之一。
夕阳下的安平桥。陈英杰摄
白塔位于安平桥桥头附近，是古代船舶近岸航行的航标。陈英杰摄
明代编纂的《安海志》叙述古时安海一带人民漂洋过海发展贸易的盛况称：“宋元于今，商则襟带江湖，足迹遍天下，南海明珠，越裳翡翠，无所不有；文身之地，雕题之国，无所不到……”安海不但在地理位置上成为交通枢纽，亦为日常贸易互通的货物集散地。然而，在安平桥未兴建之前，这里的港湾，由于海潮从石井江、东石港而来，山洪由九溪、大盈而下，汇合交流，形成鸿沟阻隔，行人过往、货物运输，端赖舟楫摆渡，甚为不便。每逢狂风巨浪之日，更是危险至极。因陆路交通不便，严重制约安海、水头货物的流通交易。建造跨海桥梁连通两地，解决“马舆安行商旅通”的问题，以适应海内外贸易与交通发展的需要，成为当时民众的迫切愿望。正是在这样的历史背景之下，安平桥应运而生。
安平桥安海段的望高楼。陈英杰摄
船型桥墩。陈英杰摄
《安海志》称：“宋绍兴八年戊午(1138年)，僧祖派始为石桥，镇人黄护与僧智渊各施钱万缗为之倡。功将半，派与护殁，起十四载未竟。二十一年辛未(1151年)，太守赵公令衿卒成之。”由此可知，最早是僧人祖派提议建造安平石桥的。他的这一想法，立即得到了安平镇的富商黄护和僧人智渊的拥护。黄护和智渊二人率先各捐钱万缗，倡建安平桥，同时向周围群众募捐筹集建桥资金，而后由僧人祖派主持建桥。然而，当时建一座跨海石桥是万分艰巨的工程。纷繁芜杂的事务耗尽了祖派、黄护的精力，他们竟没来得及等到桥梁竣工，便相继辞世了。
祖派和黄护的过早去世，使得安平桥建设工程注定要成为一场“接力赛”。该桥在建造了近14年后，仍未落成。不过这一状况在绍兴二十一年(1151年)得到了彻底的改变。是年，赵宋宗子赵令衿出任泉州知州，他应士民之请，与新兴化县令黄逸(黄护之子)、僧人惠胜再度筹集资金，续建安平桥。安平桥终于绍兴二十二年(1152年)十一月告竣。建成后的安平桥“其长八百十有一丈，其广一丈有六尺，疏为水道者三百六十有二”，成为国内最长的跨海梁式石桥。通桥之后，险恶的海湾渡口变成坦途，与泉州内陆腹地紧密相连，可谓四通八达，为安海港运输提供便利的同时，也吸引更多商船通过安平桥将货物运输到泉州各地以及漳州、广州等。安平桥的建成是泉州官方、宗教人士、商人及平民共同参与的结果，既体现了宋元时期泉州多元社会结构对海洋贸易的贡献，又反映了海洋贸易给泉州社会带来的经济繁荣和财富积累。(吴拏云 陈英杰)
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