中国是一个地大物博的国家，拥有多种气候类型的环境，孕育了众多珍稀的野生动植物。全世界39种野生猫科动物里面，有12种分布在我国境内，排名世界第二。
其中站在百兽顶端的生物，当属猫科中的老虎。老虎是森林生态系统下的旗舰物种，也是食物链顶层的生物，以林中大多数动物为食，素有“百兽之王”的称号。
然而在我国许多地区的民间传说里面，都有对“彪”的描述，说这是一种比虎还要强大的猛兽。
对于彪的描述，不同的地区，也会有所差异，但基本上都是大同小异，因此大致可以勾勒出它的形象来：体态长得跟老虎一样，但体型比老虎大一些，身上的毛发也更华丽，最显著的特征就是有一张大花脸。
这个几乎每个地区对彪描述的共同点，无论是川西一带，还是福建岭南一带的民间故事里面，都认为彪长了一张大花脸。
老百姓认为，彪是老虎的第三个孩子，正所谓“虎生三子必有一彪”，与普通的老虎相比，彪更强壮也更凶猛，甚至屠虎。
常在文化典籍中出现，存在与否成谜
彪是中国古代文化典籍中的动物，比如元好问在《癸辛杂识》就将彪描述为“虎生三子，必有一彪。彪最犷恶，能食虎子也”。
《唐国史补》中也有对彪的记载：“此皆彪也，似虎而非”。而到了明清时期，彪的形象更是出现在了官员的服装上面。
彪虽然只在文化典籍、民间故事里面有记载，科学界从未发现有相关的化石遗留，但它与真正意义上的神话动物“青龙”等不一样，龙普遍被认为是不存在的，而彪的存在与否，则是一个谜团，有人相信它们真的存在，而有人则不以为然。
在汉语汉字里面，彪本身就有虎身上斑纹的意思，同时也有健壮魁梧的意思。在东北话里面，彪常常跟莽撞、凶悍联系在一起，所以从这个字的本身上面，我们对彪这种动物就能有一个大概的了解。
毫无疑问这是一种大型的食肉动物，应该属于猫科，实力在虎之上，习性应该跟老虎差不多，以林中百兽为食，数量也比较稀少，不常见，所以人们提到彪，才会罕见来形容。
关于“彪”的几种猜想
虽然目前没有发现任何关于彪存在的有力证据，但一点也不影响人们对于彪可能是什么物种的猜测，其中有两种说法的流传度很广，我们来一一拆解分析一下。
一说彪是狮虎兽，虽然当下狮子与老虎没有办法见面，但在更新世晚期至全新世初期这段时间里面，东亚的虎扩散至西亚等地，而非洲的狮子也经由北非来到了亚洲，它们在中亚、西亚、印度次大陆等地区，栖息地存在大量的重叠，当时的狮虎，是能够见面的。
雄狮与雌虎结合生下的狮虎兽，集合了狮子与老虎的特征，体型硕大，比双亲都要大很多，这点符合彪体型大的特点。
乍看之下似乎有一定的道理，但只要对狮子和老虎的习性有所了解，就会发现这种说法根本站不住脚。虽然人工状态下，狮子与老虎会结合生下狮虎兽，但并不代表在野生状态下它们也会这么做。
彼时的狮子与老虎存在同域分布，但二者的微生境是彼此分离的，狮子生活在开阔地带，而老虎则在密林区活动，在猎物资源极为丰富的原始地球环境下，二者都很少在领地边缘地带活动。
最重要的是，彼时的狮子和老虎的数量都很多，跨物种交配的现象几乎不可能发生，而且我国境内，从古至今并无狮子分布。
一说彪是亚洲金猫，亚洲金猫是一种中型的猫科动物，外形跟老虎长得较像，活脱一只小老虎的样子，最重要的是，亚洲金猫就是一个大花脸，符合“彪是花脸”的特征。
在过去人们对事物认知比较有限的年代，将亚洲金猫这种动物，认成是奇特的小老虎，在道理上也说得通。
但仔细一想，这种说法存在很多的漏洞，亚洲金猫的体型只有9-16千克，而且性格机警，不如虎凶悍，见了人会紧急回避，与彪凶悍、庞大的形象格格不入，说它是彪很难服众。
金虎，有可能是彪的原型
既然彪不大可能是狮虎兽和亚洲金猫，那么它的原型，最有可能是哪种动物呢？其实通过勾勒彪的形象，以及对现代野生动物有一定了解之后，我们会发现，满足这一条件的野生动物，只有金虎。
在现代老虎里面，人们发现了4种无害化的变异，产生的个体分别是“白虎、雪虎、纯白虎、金虎”。
金虎就是普通老虎基因突变之后的产物，除了毛色不一样之外，其他的各方面特征，都跟普通老虎无异。
金虎有着非常漂亮的外表，普通老虎是黄底棕纹，而金虎是金底棕纹。它身上本该橘黄色的毛发，变成了金黄色，棕色的条纹，也淡化了许多，呈浅棕色，腹部及四肢内侧的白色毛发，则面积扩散延伸至侧身。
金虎也长有一张大花脸，它的面部毛色有三种，分别是白色、金黄色和浅棕色，相互交杂在一起。任谁见了金虎，都会觉得它与普通的老虎不一样。金虎是非常罕见的变异，在全世界范围内，也极其珍贵。
老虎是一种独居的捕食者，它们采取伏击的方式捕获猎物，所以对于老虎来说，借助遮蔽物将自己隐藏起来，是必备的生存技能。而无论是白虎还是金虎，由于外表过于华丽，所以很难与环境融合在一起，因此它们在野外生存的困难程度要远远高于普通的老虎。
可一旦在林中能够存活下去的个体，则表明它们必然有过人的能力，体型更大、更快，或者更凶悍。由此来看，在野外存活下来的金虎，满足了罕见、花脸、比虎凶猛的特征，这不就是彪吗？
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