在中国传统的宗法制社会里，一个家庭或家族是否出有子嗣或人丁兴旺，直接关系到这个家庭在整个家族中的地位，或者关系到这个家族是否能够兴旺发达。因此，在中国古代，生儿育女，就不仅仅是家庭的事情了，而是成了关乎整个家族、亲族乃至整个乡里社会的事情。
一对夫妻生下孩子，于是就成了家庭、家族的一桩大喜事。婴儿哇哇落地之后，主人就要到亲戚、朋友、邻里家去报告喜讯，这称之为“报喜”，在中国生育习俗中，这也是婴儿诞生后的一项非常重要的礼仪活动。
中国各地的报喜礼仪大体一致，仪俗却又各有不同。最常见的是携红蛋(或称喜蛋)去岳家报喜，“富者生儿育女则大送红蛋报喜，以示多子多福”。
报喜所携带的东西有时不止一样，有时按当地习俗明显地标示着所生是男孩还是女孩。湘西地区是提及报喜，“女人生头胎的当天，夫家就要备上两斤酒、两斤肉、两斤糖、一只鸡，一般由女婿去岳母家报喜。娘家只要看报喜带来的是公鸡还是母鸡，就知道女儿生下的是男孩还是女孩——公鸡以示生男孩，母鸡以示生女孩。双鸡表示是双胞胎”。
居住于中国西北边疆的塔吉克族用另一种方式报喜：生下男孩时，父亲冲天窗鸣枪三声，并将枪放在孩子的头下，一则报喜，二则祝愿孩子勇敢、能干；生女孩时，言告邻里，并在孩子头下放一把扫帚，祝愿孩子长大后勤俭持家。
生子除向亲戚、故旧、邻里报喜之外，一般还要在自己家门口张挂出诞生的标志。
诞生标志一方面标示出产妇和新生儿的住所，防止不知情者遽然闯入，带来邪秽之气或风寒灾病，影响孕妇与婴儿的安康，也提醒那些特殊的人(如孕妇、著孝者等)自动避忌；另一方面则明确标示男女，用象征物寄寓对新生儿深厚的祝福和殷切的希望。
新生命诞生之初就用某些象征物标志男女，是中国古已有之的习俗。
在长期的历史发展过程中，各民族、 各地区都形成了别具特色的诞生标志，比如说，位于黄土高原的晋西北地区，生男孩在门外贴一对红纸剪的葫芦，生女孩贴一对梅花剪纸。
东北满族人家生子后，生男在门口悬挂小弓和箭，生女挂红布条。由东北迁徙至西北的锡伯族人家生子后，生男，门首用红丝线悬挂一副小人弓箭，生女则挂红头绳。
中国的诞生标志虽然五花八门、各不相同，但是，不管哪一个地区、哪一民族的诞生标志，都有一个突出的特点，就是这些标志鲜明地揭示出传统文化中至关重要、根深蒂固的性别意识，深深地渗透着传统文化对两性特点的认识和性别角色的期望
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