衰退的行业：上大学日益增加的财务风险

作者：Richard K. Vedder

来源：Independent Institute

根据凯文·凯里（KevinCarey）最近在《高等教育纪事报》上发表的一篇文章，46%的东新墨西哥州立大学学生毕业后的年收入低于25000美元（低于一个高中文凭的沃尔玛全职员工的收入）。几乎与此同时，《华尔街日报》的一篇文章，提到最近通过网络获得昂贵的南加州大学学位的应届毕业生，有时会背负六位数的债务，并从事类似的低薪工作。许多人进入大学时认为毕业后能过上舒适的中产阶级生活，但事实往往并非如此。和大多数金融投资一样，上大学有很大的财务风险——首先是近40%的学生在六年内无法毕业的现实。

对相当一部分高中毕业生来说，上大学是一个不合适的选择，尽管这样说在政治上是不正确的。此外，大多数选择大学的人都不清楚自己想学什么，也不明白在预测未来职业成功方面，专业的选择通常比大学的选择更重要。由于“警醒文化”的日益盛行以及政治正确，美国大学正在降低对类似SAT考试这类指标的依赖，而这些恰恰是大学成功的良好预测指标。

现在，择优录取已是落后，而“公平”正大行其道，所以我担心大学会继续培养或让大量平庸的学生不及格——这进一步动摇了上大学很值得的观念。我过去常常鼓励聪明的学生考虑将来当大学教授，但现在已经很少鼓励。大学之于各行各业，就像采煤或炼钢之于蓝领工人——一个正在衰退的行业。

在为平等机会研究基金会工作时，普雷斯顿·库珀（Preston Cooper）对数以万计的学士学位课程进行了相当全面的调查。《华尔街日报》援引库珀的话说，“28%的学士学位......没有净的正回报”。如果考虑到大学奖学金补贴，计算更广泛的社会回报率，总数上升到37%左右。大概是这样：大学对大约三分之一的毕业生来说有很好的经济回报，对三分之一的人来说是一个糟糕的投资，对剩下的三分之一的人来说是有一点好处。

有几点要注意：首先，大学是一种消费品，也是一种人力资本投资，一个人可以极大地享受青春期和谋生之间的四到五年的大学空白期，即使财务上的结果并不令人满意。第二，库珀使用的数据可靠性一般，特别是一些学生（没有接受联邦学生资助）被排除在教育部的数据库之外，我怀疑这种偏差导致对回报的估计有所下降。

我认为所有这些都造就了现代高等教育最引人注目的趋势：人们大量涌向被认为“优秀”的高质量大学，而那些声誉不那么显赫的大学正在遭受损失。但库珀和安德鲁·吉伦（Andrew Gillen）等联邦数据分析人士也指出，大学里学习的科目特别关键，用人单位认为大学是高水平的职业教育。正如库珀所说，“艺术、音乐、哲学和心理学方面的大多数课程使它们的普通学生在经济上变得更差。”德克萨斯大学石油工程专业的学生，可能比哥伦比亚大学英语文学或艺术专业的学生有更好的投资回报（25岁时的平均收入为89692美元）。

这一切的另一个维度没有被重视，因为它在这些日子里不是很时髦的话题：很多大学生在学校遇到了他们一生的灵魂伴侣，而爱情难以量化，但对评估整体生活质量很重要，甚至生活的经济方面也受此影响：也许一方成为了诗人，收入微薄，但热爱自己的工作——但她或他的伴侣成为著名律师，收入丰厚。对这对夫妇来说，上大学无疑是一项有利可图的投资，尽管其中一方的数据显示情况并非如此。

*译文不代表本机构观点