大明成祖朱棣，是明朝第三位皇帝。1402年在南京登基，改元永乐。朱棣在位期间改革机构，设贵州承宣布政使司，巩固了南北边防，维护了中国版图的完整。多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来。同时还命人编修《永乐大典》，疏浚大运河。1421年迁都北京，对强化明朝统治起到了非常积极的作用。在位期间将由靖难之后的疮痍局面发展至经济繁荣、国力强盛的盛世，史称"永乐盛世"。
永乐剑创造于1420年，是我国永乐大帝时期御制的用剑，其曾作为国礼赠送给西藏活佛的珍品。当时由八国联军侵略中国之时被掠夺走。英国皇家军械局博物馆在1991年出资十万英镑购入一把命名为"永乐剑"的艺术收藏品，并被誉为英国皇家军械局博物馆古兵收藏品之首。
永乐宝剑全长90.3厘米，刃长76.2厘米。剑刃为铁质，采用大马士革钢制法，剑饰极尽奢华，剑外体通身包裹金银，大量使用镂空雕刻与錾刻等制作工艺，剑鞘内层为木制，部分为皮革制。可以说,这把剑体现了明代皇家刀剑制作工艺的最高水平，是中国古代刀剑制作的代表作之一。
国外学者在研究该剑后推测，该剑应为洪武或永乐时期，明廷给西藏某位高僧的赐封。宝剑作为佛教最主要的法器之一，是智慧的象征，是断灭愚痴和障蔽的觉识之物，被包括在转轮王的"七近宝"中，同时也与文殊菩萨有者密切的关联，明王朝在当时被视为汉人复兴的重要时代，它从建立之初就是一个强有力的政府。永乐时期，其统治力度有增无减，"永乐宝剑"就在这种极具权力的背景下被制造出来，并且被极大地赋予了权力和力量的象征。
此剑当时由八国联军侵略中国之时，在我们国家给掠夺走的，铁鎏金剑柄和其他鎏金装具上有精美的明式装饰和佛教纹饰。如今这把剑的名字叫法不一，有“永乐剑”“大明永乐剑”“永乐宝剑”等多种称号。
作为永乐皇帝送给西藏寺庙一位大活佛的礼物，永乐剑是一件杰出的艺术品。铁鎏金剑柄和其他鎏金装具上有精美的明式装饰和佛教纹饰，带有浓厚的西藏风格。
永乐剑的外装有厚重黄金，剑格浮雕藏传佛教神兽护法“琼”的图案，双眼镶嵌宝石。此神兽早期表现为金翅大鹏，明代演化为狮子形象。浮雕剑首直接套接在剑柄上。覆盖黑色的皮质剑鞘整体封边，藏语称“曲扎”，在高级别藏刀中颇为流行，但如此精致者未尝得见。
永乐皇帝的宝剑，本身强烈带有蒙古，波斯，萨珊的风格，和宋以来的传统剑式样貌不同；定陵出土的万历宝剑也带有浓重的西式风格。不过考虑到唐刀也有部分要素源自萨珊王朝，也有突厥刀剑的因素，可以说明朝的这口宝剑确实带有多种不同风格的古风。
可惜的是，八国联军时期，永乐剑遭到掠夺，直到1991年才重新出现。悲剧的是，永乐剑仅以10万英镑的价格被英国皇家军械局博物馆购走，并作为古兵收藏品之首藏至今日。
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