新西兰海狮：“我回来了！”——海狮在新西兰大陆重建家园

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图片来源：Jim Fyfe

据报道，在新西兰越来越多的海狮在意想不到的地方建造起栖息地，包括健行步道和公共游泳池等。保护主义者表示，这一濒危物种的“回归”意味着海狮和人类之间更危险的互动。

近日，一个国际研究小组聚集在一起对新西兰海狮的分布模型进行检查，这些模型被用来预测海狮在一个地区的去向，从而为那些试图保护它们的保护者提供帮助。该团队创建了一个集成模型数据库，可以更轻松地跟踪海狮的行踪。相关论文发表在《生态学与进化方法》期刊上。

新西兰海狮，世界上最稀有的海狮之一，现存数量约为 1.2 万只。据悉，该物种曾在新西兰广泛存在，但在大约两个世纪前大陆上的海狮被屠杀殆尽。转折点发生在 1993 年，一只雌性海狮在奥塔哥南部产下一只海狮幼崽。这是一个世纪以来在大陆上出生的第一只海狮，如今这些海狮终于又在大陆建立了繁殖种群。现在每年新西兰大陆上新增的小海狮数量约为 15 只。

近些年，人类越来越频繁地遇到海狮及其幼崽（一般来说，海狮幼崽发现地附近可能会有其母亲存在）。根据密歇根州立大学的说法，徒步旅行者现在偶然发现这些海狮幼崽，可能会激怒海狮妈妈，这对海狮和人类来说都是一种危险。今年一月，一只雌性海狮在高尔夫球场附近分娩，致使附近的一条道路被关闭。

在岛上森林中打盹的新西兰海狮幼崽 照片：Amélie Augé

密歇根州立大学生态学家、该论文的主要作者 Veronica Frans 表示，“对于野生动物管理员来说，寻找在沙滩上海狮是一回事，穿越森林寻找躲藏在树下的小海狮则是另一个挑战。”“虽然我们无法确定雌性海狮在大陆上的具体位置，但我们可以利用模型做出有用的预测。”

根据 Frans 的说法，为了保护幼崽，海狮母亲会将它们移动到 1.25 英里以外的内陆森林中，这是海狮种群中的一种独特行为。此举既可以保护幼崽免受恶劣天气的影响，也能避免它们受到成年雄性海狮的攻击，不好之处在于这一路途会很危险。森林和海洋之间的道路意味着海狮可能会成为道路杀手，农田栅栏也会阻挡它们的路径。

新西兰大陆南部恩德比岛上的新西兰海狮 图片来源：Getty Images

研究团队使用了几种不同的模型来对雌性海狮的行为进行更细致入微的预测，特别是关于动物的繁殖栖息地要求以及人类已经改变的地方。目标是最大限度地提高这些动物的繁殖成功率，同时尽量减少它们与人类的互动。目前已采取的某些措施，比如在海滩上设置防护栅栏，在区隔开人类与海狮方面大有帮助。

Frans 表示，“目前大陆上只有一个正式的繁殖群体，虽然其他几个地方也有小海狮，但数量仍然很少。”“对于这些海狮来说，近 400 个栖息站点似乎能让我们看到海狮的美好未来。所有迹象都表明，如果我们尽最大努力保护海狮幼崽，未来还会有更多的海狮幼崽出生。”

如果一切顺利，也许这些鳍足类动物可以将它们在新西兰大陆上新发现的落脚点发展成为一个成熟的栖息地。