美国向太空发射480000000根铜丝，目的很“单纯”如今成巨大隐患

人类探索太空产生了很多太空垃圾，如今已经成为卫星和其他航天器的巨大隐患。然而许多人不知道的是，美国为了一项科学实验，主动向地球轨道投放了4.8亿根细小的铜丝，虽然目的“很单纯”，但如今这些铜丝已经在地球轨道形成了铜丝云，成为一块危险程度最高的太空垃圾云。

今天我们就来回顾一下这段不为人知的历史。

上世纪50年代，苏联发射了第一颗人造卫星，这引起了美国方面的巨大关注。美国要求研究团队尽快追赶上苏联的步伐，而且要后来居上，比苏联更早实现地面和太空轨道物体的远距离通信。这在当时是个几乎不可能解决的难题。

直到1960年8月，美国麻省理工学院才开始讨论太空通讯的相关细节。一旦实现的话，这将对于人类通信领域带来革命性的进展。然而当时虽然卫星可以接收并发出信号，但人类在地面却无法将信号聚集到在天空围绕地球运行的卫星上，甚至连用望远镜观测都是个问题。

麻省理工提出了一个令人惊讶的计划。既然卫星不好追踪，那就向太空发射别的东西代替卫星。这就是铜丝，很多很多的铜丝。初步的计划是向太空发射数亿根长约半寸，细若发丝的铜丝，这些铜丝会在地球轨道上慢慢形成环带。地面基站只要向铜丝环带发射电磁波，就能被反射到地面，通过解码实现信息超远距离传输！

该计划获得了美国军方的赞同。同年，美国军方进驻马塞诸塞州的西福特小镇，该计划也被命名为“西福特计划”，在这里将建设大型的观测基地。

1961年10月21日，美国范登堡空军基地完成了这项计划的火箭发射任务。被发射到太空的物体，就是4.5亿根细小的铜丝！虽然数量庞大，但这些铜丝的总质量只有40千克。随后，这些铜丝被散布在了距离地球表面约3650千米的轨道上。然而，结果却让科学家们大失所望，科学家们发射的信号并没有收到回应。科学家们认为，铜丝并没有成功部署到轨道上。

美国军方决定再给这个计划一次机会。到了1953年，又一枚满载铜丝的火箭发射了，这次携带的铜丝比第一次更小，数量达到了4.8亿根。科学家们改良了散布方法，确保铜丝能够在轨道上分布均匀，能够形成环带。

在1963年5月10日，科学家们在西福特小镇终于受到了期盼已久的“滴答”声，宣布实验获得了成功。然而，美国的行为却激起了苏联方面的不满。苏联认为，美国进行的这次太空发射对X波段有很强的反射能力，对其他国家的电磁波环境造成了严重影响。这4.8亿根铜丝占用了大量的轨道，压缩了人类未来太空探索的空间。美苏两国围绕这件事进行了激烈博弈，最终在1967年，经美苏两国同意，联合国批准的《外层空间条约》生效，成为人类探索太空的基本守则。

现如今，这些铜丝又怎么样了？

据了解，在发射5年后，有40%的铜丝已经坠入了大气层，剩余的2.9亿根铜丝还在太空漂浮，并不断坠毁。直到现在，太空中还有约5000万到1.5亿根铜丝。