我们或多或少地了解塑料带来的危害，它们绝大多数由石化产品制成，一次性使用，很少被回收，要么需要几个世纪分解，要么被焚烧或送往垃圾填埋场。
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科学家们已经进行了大量研究，寻找对自然环境破坏较小的塑料替代品。一个来自天津大学的科学家团队盯上了一种看起来不太可能的原料——鲑鱼精子。相关论文于 11 月14 日发布在《美国化学会志》。
该研究团队将来自鲑鱼精子的 DNA 链溶解在水中，并与生物质衍生的离聚物混合，形成一种柔软、可延展的材料「水凝胶」（hydrogel），它可以被制成不同的三维形状，经过冷冻干燥后就会固化，最终产品是一种类似于塑料的材料，被团队称为「DNA 塑料」。
研究人员已经用这种环保材料制作了一个杯子、一副拼图和一个 DNA 模型。
尽管这次是从鲑鱼精子中获取了原材料，但携带着地球上所有生物遗传密码的 DNA 才是真正的来源。
2015 年的一项研究估计，地球上约有 500 亿吨 DNA。在理论上，我们可以通过类似的方式，使用其他可持续来源制造「DNA 塑料」，例如来自农作物、藻类或细菌的废料，而不仅仅是鲑鱼精子。
更重要的问题是，「DNA 塑料」会比其他替代品更好吗？
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研究团队指出，它比所有现有类型的塑料都更具环境可持续性，这种可持续性涉及生产、使用和报废的方方面面。
在生产过程中，原材料来源于生物可再生资源；水处理策略环保，不涉及高能耗，不使用有机溶剂，不产生副产物；与聚苯乙烯塑料相比，「DNA 塑料」在生产过程中的碳排放量减少了 97%。
「DNA 塑料」的回收也更为容易，将它所制成的物品浸入水中，会再次得到水凝胶，可重新制成新物品，延长使用寿命。
如果不再需要，它可以被 DNA 消化酶分解；而其他环保塑料，比如由玉米淀粉和藻类等材料制造的可生物降解塑料，需要大量能量来制造并且难以回收。
但从另一方面看，新材料也存在着局限性——它可以被水轻易回收，意味着它需要保持干燥。如果添加防水涂料，会使回收变得更困难，反而违背了初衷。所以，它适合电子产品和某些形式的包装。
此外，研究团队指出，「DNA 塑料」的大规模生产仍然具有挑战性，但并非不可能。他们在论文中表示：「这项工作提供了一种将生物基水凝胶转化为生物塑料的解决方案，并展示了 DNA 塑料的闭环回收，这将推动可持续材料的发展。」
参考资料：
1.https://www.vice.com/en/article/3abb7w/salmon-sperm-plastic-cup-bioplastics
2.https://pubs.acs.org/doi/full/10.1021/jacs.1c08888
3.https://www.euronews.com/green/2021/11/29/sperm-is-being-used-to-create-an-eco-friendly-alternative-to-plastic
▲ 题图来自：vice
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