1915年,美国在旧金山举办了巴拿马万国博览会,而此时世界各国都派出了代表参加艺术品展览,而广西牙雕界的牙雕匠人翁昭主创的一个25层的象牙球,就代表了广州牙雕进行展览。
十分凑巧的是,在这次展览会上,日本也同样推出了一个象牙球,不一样的是,他是26层的。象牙球的大小与翁昭的象牙球是差不多的,都十分的精致,各有千秋。而评委们觉得从表面雕刻和内部戳花来看的话,根本分不出上下,但是层数来说的话,日本多一层。
大家以为这次的大奖要被日本获得时,中国的代表提议将象牙球放入沸水中验明真假,因为他们觉得当时的技艺要雕刻出25层已经是极限,除非说造假分开雕刻,否则很难雕刻出26层的。
和评委商讨之后,大会也同意了将两个象牙球,同时放入沸水当中。让人惊讶的情况出现了,日本的象牙球在众目睽睽之下层层裂开,而中国的象牙球则是完好无损。而大会验证之后发现,日本的象牙球是用胶水粘制而成的,才能够制造出26层,而这种象牙球遇到水之后就四分五裂了。
而中国的象牙球则是在此次博览会当中一举成名,获得了博览会特等奖,象牙球的主创人翁昭更是在国际大会上留下了传说,此后中国的象牙雕刻惊艳了世界。
而其实,早就在宋代的时候,我国匠人就已经能够镂空花雕,那时候就已经出现了三层的牙套球。而明代的著名鉴赏家曹昭,曾经说道:“这种象牙圆球,中间有很多都是可以各自转动的,所以叫它为“鬼工球”取名为鬼斧神工的意思。”
到了清代,由于整个商品贸易的需要,鬼工球不断的改良,变得十分的精美绝伦,而每个表面更是雕刻的浮雕,其中有以广州牙雕匠人十分出色,乾隆时期的时候已经到了14层的象牙球。
此项工艺在清朝的时候,还被雍正帝批判为伤财苦民,可他也没有想到,也正是他觉得伤财苦民的这项工艺,在几百年后为国争光。
制造了25层象牙球的广州匠人翁昭,他13岁就跟着父亲学习牙雕,十年苦练才能够造出24层以上的象牙,此翁昭更是不断创造出新的作品,送往国外。
可惜1938年日本侵华之后,战火使得原本的手工业陷入灭顶之灾,而翁昭也带着一家子开始了艰难的日子,为了谋生,翁昭只能够最终卖起了菜。
直到抗战胜利以后,广州象牙也开始恢复。翁昭才将这一手艺传授给了年轻的一代,为国家牙雕工艺的传承做出巨大的贡献。后来的几代人都对牙雕进行深度的探讨,50年代到80年代是象牙雕刻的鼎盛时期,以象牙作为材料注定会有许多的限制,每一颗象牙的背后都是一份残忍,所以,之后就已经重新用别的材料代替象牙。
象牙稀缺,可以用别的东西材料,但是匠人的稀缺却是令人十分心酸的,象牙雕刻的传承非常需要时间的沉淀,如今的年轻人心浮气躁,还有谁能够花长时间重新研究雕刻呢?
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