范蠡帮助勾践灭了吴国后就隐退了，可他的二儿子在楚国犯罪将被处死，范蠡本想让小儿子去救，结果大儿子执意要去，范蠡说：“你去救的话，你二弟就死定了！”
说起范蠡，绝对称得上是一个传奇人物，在帮助越王勾践成功复仇灭掉吴国后，因了解勾践卸磨杀驴的秉性，他决定隐退。他曾三次散尽家财又白手起家，被人称为“商圣”。
范蠡虽然是个十分小心谨慎的人，但他的三个儿子性格却都不一样。有一次，二儿子在楚国杀人，即将被处死。范蠡和妻子心急如焚，就让小儿子带着千金去楚国，找自己的老朋友庄生，把二儿子给救出来。
可是老大不愿意了，自己可是家里的老大，弟弟出事了理应自己出面，让老三去是什么意思？范蠡说：“你三弟去还是能救回老二，你去的话，老二就死定了！”
老大很生气，为什么父亲不信任自己，怎么说那也是自己的亲弟弟啊。为了证明自己，老大执意要去，范蠡只好由他去。在出门前，范蠡再三叮嘱老大：“救人这件事，需要我一个老朋友庄生的帮忙，你拿着我的信去找庄生，把这一千两黄金都送给庄生。一切都要听他的，不要想太多，更不能与他争执，切记！”
到了楚国后，老大刚开始也谨记父亲的话，把信和黄金给了庄生。庄生说：“放心吧，很快你弟弟就会放出来了。你先回家去吧。”
庄生收到老友的嘱托，立刻就进宫找楚王说：“臣夜观天象，恐有灾星降世，大王需大赦天下，方保平安。”楚王一向对庄生很信任， 于是贴出告示，准备大赦天下。
而范蠡的大儿子并没有离开楚国，他想看看庄生是怎么救出老二的。听到楚王大赦天下的消息，老大一拍大腿：“千金岂不是白给了庄生？不行，我得找他要回来。”
于是大儿子跑到庄生的府上：“感谢庄伯伯的帮助，听闻楚王大赦天下，想必我二弟不日也要被放出来了，我这次来是跟您辞行的。”
庄生老早就叫他走，他却没走，这个时候跑来跟自己辞别，庄生一猜就知道他打的什么算盘。内心虽然很生气，但表面不动声色，叫下人把钱还给了范蠡的大儿子。
大儿走后，庄生能受这窝囊气吗？他立刻来到宫中找楚王：“外面都说范蠡很有钱，他派大儿子到楚国来上下贿赂官员，想把他的二儿子捞回去。百姓们认为您这次大赦天下，是为了放出范蠡的二儿子。“
楚王一听很生气：”岂有此理！范蠡有钱又怎么样， 难道还能影响寡人的决定？想救人是吧，那我就先杀了范蠡的儿子，再大赦天下。”
老大从庄生的府上告别后，并没有离开，他在等二弟出来和他一同回家。结果其他人都被赦免了，自己却直等到了二弟的尸体。事已至此，老大只能将尸体带回家中复命。
看到尸体，范蠡的妻子哭得像个泪人。众人听说也都哀痛不已，范蠡却平静地说：“其实我早就猜到是这个结果了。老大出生的时候家里很穷，他吃了不少苦头，所以把钱看得重。而老三出生时家里已经很有钱了，对于钱财他不会那么在意。所以老大去，老二必死，老三去，还有生机。"
旁边有人又问：“既然你老早就猜到了，为什么还要让老大去救人呢？”
范蠡缓缓地说出12个字：“杀人偿命，欠债还钱，天经地义。“
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