癫痫（epilepsy）即俗称的“羊角风”或“羊癫风”，是大脑神经元突发性异常放电，导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性疾病。在美国，有超过300万人患癫痫症。
虽然目前没有治愈癫痫的方法，但医学界有其它治疗方法来帮助控制患者的癫痫发作。这些治疗是通过抑制导致癫痫发作的异常大脑活动来发挥作用。通过手术，植入调节大脑活动的设备也可能是一种治疗选择，尽管这样的手术具有侵入性和风险性。另外还有药物治疗，但药物治疗通常会带来很多令人不快的副作用，例如情绪变化，因为药物往往会针对整个大脑治疗，而不是仅针对癫痫发作的大脑集中区域。
据外媒报道，有研究人员尝试了一件独特的事情：一头名叫Cronutt的海狮患有癫痫和癫痫发作。他的饲养员尝试了许多治疗方法，但似乎都没有奏效。因此，他们尝试了一种实验性治疗方法：植入健康的猪脑细胞，研究结果证明是有益的。自2020年接受手术以来，Cronutt 一直没有癫痫发作。
这项针对海狮的治疗是以之前的的研究结果为基础，该研究表明使用源自猪胚胎的脑细胞有助于减轻小鼠癫痫的发作。海狮治疗过程中使用的细胞是称为内侧神经节隆起细胞的前体神经元，其被注射到大脑的一个非常特定的区域，研究人员希望这样能减少副作用的可能性。内侧神经节隆起细胞在胎儿发育过程中发挥着重要作用，它们位于海马体中，用于检查大脑过度活跃并帮助保持电活动平衡。
癫痫患者通常有受损或缺失的神经元，因此没有任何东西可以抑制过度活跃的大脑活动。研究人员指出，虽然Cronutt海狮可以茁壮成长并且没有癫痫发作，但他们植入的细胞无法逆转任何可能已经发生的脑损伤。
想在人类身上复制这种治疗的任何尝试都需要好几年的时间，但研究人员认为，使用类似的脑细胞和类似的程序可能会给人类治疗带来希望。尽管并非不会带来一系列风险（例如，身体排斥外来细胞），但使用神经元细胞可以提供与药物和手术不同的治疗方法。
题为Persistent seizure control in epileptic mice transplanted with gamma-aminobutyric acid progenitors的相关研究论文发表在《神经学年鉴》上。
前瞻经济学人APP资讯组
论文原文：
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28833459/
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