在中国原生文化中，并不存在转世轮回之说。
先秦时期开始，古人笃信灵魂不灭，人死之后去往的是另一个世界生活，诸如黄泉、冥界、酆都等等之类的说法。
悖论的产生
正是在这样的意识之下，产生了“祖先祭祀”的祭礼，上至帝王的宗庙祭祀，下至百姓的宗族祠堂。
继而又有了“不孝有三，无后为大”这样的观念，就是出于自己死后无人祭祀，成为孤魂野鬼，这就是所谓的“不得血食”。
汉代以后，随着佛教流入中国，相对于生活在另一个世界遭受煎熬，人们更渴求的是赎清生前罪过，入轮回转世投胎，删档重开。
正因为如此，轮回转世观念开始在民间普及，奈何桥、孟婆汤、阎王等等一系列负责投胎转世的神话传说日渐丰富。
然而，这样一个悖论始终存在着：轮回转世，已故者既已入了六道轮回，那扫墓祭祖的意义到底在哪？
三魂
中国人魂魄观中“三魂七魄”的观念便给出了个合理的解释——既然两个地方都需要魂，那就多衍生出几个。
于是便有了三魂，指“天魂、地魂、人魂”，古称“胎光、爽灵、幽精”，也有人称之为“主魂、觉魂、生魂”或“元神、阳神、阴神”或“天魂、识魂、人魂”等。
在《大宋天宫宝藏》中《云笈七签》中述“夫人身有三魂，谓之三命。一主命，一主财禄，一主灾衰”。
“魂归各处”
人魂存于人身，天魂、地魂游离于身体之外，人死后三魂也“魂归各处”：
天魂归天，天魂平时如一个记录仪般记录生者生前所为，一如人的回忆都是第三视角。
地魂归地，人死后，一缕幽魂归地府，了一切因果报应，最后投胎转世。
人魂徘徊天地间，在古人看来，人魂为祖德，死后徘徊于墓地牌位之中，受后世子孙供奉，也监督后代所作所为。
在清代小说《续金瓶梅》中，便讲了沈花子的三魂：一魂在阳间随身乞食，一魂留在阴间做饿鬼受罪，最后一魂在西门庆坟上守尸。
一日，在阳间乞食的魂遇到了西门庆坟上的守尸魂，两魂各诉其苦，最后还大打出手，直到土地将两魂合入其尸身还阳才了事。
“祖灵崇拜”的根本
总而言之，轮回是一种三世论的生命观，即人是前生今生来生的结合体，而传统意义上的“祖先祭祀”则是二世论的产物，阴界与阳间的生命观。
无论是怎样的宗教观念，在几千年“礼”的影响下，“祖先祭祀”始终是放在各种民俗观念之前的。
毫无道理可言，这种以情感粘连混杂着对于死亡的敬畏与不可知，逝者已矣，生者可追。
正如孔子所说：“祭神，如神在。”祭祀先人的目的便是让自己能够感受到亡者的存在。
就这样，“祖灵崇拜”与“投胎转世”一时之间，尽皆盛行于华夏大地之上，两种相悖的理论却在儒家“礼”文化的影响下，达成了异样的默契。
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