新华社瑞士拉克斯1月15日电（记者肖亚卓、聂晓阳）瑞士拉克斯，北京冬奥会前最后一站单板滑雪U型场地技巧世界杯比赛在这里举行。毫无疑问，肖恩·怀特是最大牌的明星。从预赛开始，每当现场DJ念到这位单板滑雪传奇的名字，整个山顶都会爆发出热烈的欢呼声。
1月15日，冠军日本选手平野步梦（中）、亚军瑞士选手扬·舍雷尔（左）和季军美国选手肖恩·怀特在U型场地男子组颁奖仪式上。新华社记者 张铖 摄
15日的决赛，怀特排名第三，这是他在2018年平昌冬奥会后第一次站上领奖台。尽管成绩不如巅峰时期那么耀眼，但已足够让他锁定一张北京冬奥会的入场券。2月的崇礼，怀特将以35岁的“高龄”开启他的第五次冬奥之旅，届时，他将是这个项目有史以来年龄最大的奥运选手。
“这么长时间以来，整个世界都处在疫情的阴霾下，幸好我们还有奥运会，这是一件了不起的事情。”怀特在接受新华社记者采访时说。
“对于我这样的老将来说，职业生涯真的所剩不多了。如果冬奥会推迟一年，可能我就不一定能参赛了。所以我很感谢中国，感谢奥林匹克大家庭，在如此艰难的时刻还能举办冬奥会。”怀特说。
1月15日，美国选手肖恩·怀特在U型场地男子组决赛中。他以84.00分的成绩获得季军。新华社记者 张铖 摄
从竞技成绩上看，怀特毫无疑问是单板滑雪史上最伟大的运动员之一。2006年都灵冬奥会、2010年温哥华冬奥会蝉联U型场地冠军，让他一时风头无两。2014年索契冬奥会，怀特无缘领奖台让人们一度以为他的时代已经结束，但是“飞翔的番茄”在四年后的平昌上演王者归来，以31岁的“高龄”夺得个人第三枚奥运金牌，震撼世界。
除了在赛场上取得的成就，怀特在场外更是不遗余力地推广单板滑雪运动，尤其是在中国。2010年，“沸雪”赛事登陆中国，作为赛事拥有者，怀特也有了更多机会来到这里，并与北京结下了深厚的缘分。
“2008年，那时候我还非常年轻，我在电视上看到了北京奥运会，就被吸引住了。我是中国的‘铁杆粉丝’，对北京这座城市也非常熟悉。能够再次回到北京，而且还是以运动员的身份，我感到非常激动。”怀特说，“之前单板滑雪在中国还是一项非常新潮的运动，但这些年发展很快，不光是赛场上的运动员们展现出来的天赋，还有越来越多普通的爱好者和粉丝们对这项运动开始喜爱。希望在冬奥会之后，我还能经常去中国。”
图为2010年2月11日，都灵冬奥会单板滑雪男子U型槽冠军、美国选手肖恩·怀特在活动中接受采访。新华社记者陈晓伟摄
当天在采访中有个小细节，在记者表示自己是中国人之后，怀特立马兴奋地用中文说“你好”，随后主动说起来自己已经迫不及待要去北京参加冬奥会。
事实上，在来到拉克斯之前，怀特的北京冬奥之旅一度被打上问号——一周前在猛犸山，怀特在预选赛后宣称自己身体不适，放弃了决赛，而且他还公布自己在去年12月份曾感染新冠。
但当怀特最终站上拉克斯站比赛的雪道时，一切疑问烟消云散。
“我很幸运，感染新冠并没有影响我太久。现在我已经感觉好多了，虽然还不是在我的最佳状态。如果我能有更多的时间训练准备，可能今天我可以赢得冠军。但接下来，就是冬奥会了。”怀特说。
图为2018年2月14日，美国选手肖恩·怀特在比赛后庆祝。新华社记者费茂华摄
美国队共有4个参加北京冬奥会男子单板U型场地技巧比赛的名额，怀特目前在所有的美国选手中正好排名第四。美国国家队教练将在17日开会，讨论美国队最终的参赛名单。无论考虑世界排名还是个人影响力，几乎都可以肯定怀特将锁定一个参赛名额。
此前在接受美国媒体采访时，怀特已经明确表示这将是他最后一届冬奥会。2月的崇礼云顶赛场，“飞翔的番茄”将带来怎样的奥运谢幕演出，我们拭目以待。
编辑：丁文娴、黄绪国、赵建通、田文（实习）
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