荼吉尼天曼荼羅
室町时代
大阪市立美术馆藏
在大约日本的平安时代至镰仓时代，已经有不少有关荼吉尼天的文献。从文献中，发现在平安时代，当时的日本人把他们自古以来所相信的稻荷神〈福气之神〉与在中国新传入的荼吉尼天视为同一尊神明。亦由这时开始，佛教中的荼吉尼天便在日本人心中变成了由稻荷神所化身的狐狸神。
荼吉尼天梵名DAKINI，原本是一群吃人心的恶鬼，是迦利女神的眷属，在唐朝一行阿阇黎的《大日经疏》中，记载了荼吉尼天能利用咒术，预知人的死期，于是荼吉尼天就利用咒术，把这些将死的人心偷偷取出，而这些无心人的身体就会在一瞬间全部坏死。
一日，大日如来为了度化荼吉尼天，便化成大黑天召集所有的荼吉尼天，并降服及斥责荼吉尼天的杀生行为，但如果荼吉尼天不吃肉便肯定会饿死，于是大黑天只好与祂们约定只可吃非祂们杀、非见杀及非为祂们而死的人心，严禁吃活人的心脏，更严禁杀生，之后大黑天还特别地赐予荼吉尼天自心真言及印明。就是这样，荼吉尼天不但停止了杀人取心的恶习，而且还皈依了佛教，并护持修行人。
所以在真言宗的修持中，修持大黑天作本尊法的人都会修荼吉尼天为眷属护法，但奇怪的是，修大黑天而弃修荼吉尼的行者，不论有多努力，往往只能与大黑天作极有限的相应。所以在高野山的寺院中，只要有供奉大黑天，便会在门口供奉一尊荼吉尼天。
当荼吉尼天皈依了佛教后，便由原本是迦利女神的眷属变为大黑天的眷属，在密教中，荼吉尼天的外形是一位骑着白狐狸的美丽天女，左手持摩尼宝珠，代表能满世间的一切愿，右手持三钴剑，代表能以智慧斩断贪嗔痴三毒，白狐狸口中亦持了一枝金刚杵。在胎藏界曼荼罗中，荼吉尼天的位置是在外金刚部院的南方。
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