随着生活水平的提高，人们更加重视养生了。不少人喜欢进食名贵滋补药材，如虫草、灵芝、阿胶、人参等，甚至会将其制作成药膳，时不时吃一些，以期达到延年益寿、美容养颜、增强体质的目的。实际上，这些中药虽属“上品”中药，但如果不加辨证地随便使用未必有益。
中药分为上中下三品
早在2000多年前，我国首部药物经典著作《神农本草经》就对收载的365种药物，按照功效和毒性不同，分为上、中、下三品，分别对应天、人、地三界。上品为君，“主养命以应天”，如人参、阿胶、石斛等，计120种，能滋补强壮、延年益寿，无毒或毒性很弱，可多服、久服而不伤人；中品“主养性以应人”，如红花、当归、百合等，计120种，或治病或补虚，或兼而有之，至于其有无毒性，当斟酌使用；下品“主治病以应地”，功专祛寒热、破积聚，治病攻邪，多具毒性，不可久服，如附子、大黄等，计125种。
《神农本草经》的三品分类法，开创了中药分类法的先河，对后世影响深远。三品分类法虽然在今天看来比较粗糙，但它体现了当时医家对药物毒性的重视以及对治未病的追求，对后世临床用药具有指导意义。对于中、下品中药，医家历来没有太多争议，认为不可久服；而上品中药，因为《神农本草经》成书时的秦汉时期人们好修仙寻道、追求长寿，服食丹药、滋补药材的风气盛行，所以认为“上品无任何副作用”，能“轻身益气、不老延年”“久服、多服也不伤人”。但随着时代变化，这一观点值得商榷。
养生或治病需辨证服药
中医认为，人的体质以阴阳平衡、寒热偏性不明显者，视为平性。药物有四气五味，如温凉寒热、酸苦甘辛咸等，中医防病治病，就是拿药性之偏来纠正人体体质之偏。中品、下品药物具有一定毒性，可用来攻逐病邪，对人体正气也会有损害，因此病好了，药就该停。“上品”药物里虽有不少是药食同源的食物，但中医典籍《黄帝内经》认为：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。此五者，有辛酸甘苦咸，各有所利，或散，或收，或缓，或急，或坚，或软，四时五藏，病随五味所宜也。”意为选择食物时，人们也应根据四时和五脏的具体情况来选择，并非只要是上品，就可不察体质、不辨病机长时间大量服用。
以《神农本草经》最为推崇的上品——人参为例，书中记载其“主补五脏……久服，轻身延年”。中医临床则认为，对年老体弱、证属气虚者而言，人参的保健养生及治疗效果的确是有的。但如果是身体健壮的年轻人，体质平和，甚至是体质偏热者，服食人参反而会出现“上火”现象；阳气旺盛的儿童服用人参，甚至可能会发生性早熟等相火偏旺的不良反应。所以，无论养生或治病，“上品”药材也应辨证使用。
文：曾荣香（广东省佛山市中医院药剂科主任中药师）
编辑：李艺菲
校对：于潇枫
审核：叶冬
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