随着我国基于运20战略运输机基础上，研制的运20U空中加油机开始频繁试飞后，也让外界对其有了更深一步的了解。从最新曝光的画面来看，运20U虽然是基于运20基础上衍生而来，而且结合引进的伊尔78M大型空中加油机结构设计，也采用了能增加加油数量的三舱式加油吊舱设计，但是已经在试飞中的运20U，相比基础版本的运20而言，机身两侧的主起落架舱结构发生了很大的变化，从之前的圆润结构，转变成了“刀锋状”这是为何？
首先基于运20战略运输机基础上衍生而来的运20U大型空中加油机，和此前我国采购的四架伊尔78M大型空中加油机一样，为了增强其空中加油效率，除了在两侧机翼外侧靠近翼尖位置，加装了标准的空中加油吊舱外，还在机身中部位置加装了第三台空中加油设备。
不过第三台空中加油设备的位置并没有和伊尔78M一样，设计在机身尾部左侧位置，而是单独放在机身中腹部位置，这样设计最大的好处就是，伊尔78M设计在机身尾部左侧的加油吊舱因为独立于机身，加油吊舱的体积非常有限，所以供油速度和两侧翼尖位置的加油吊舱基本一致，给内部载油量不大的战机空中加油影响还不大，但是给战略轰炸机、战略运输机实施空中加油的时候，受限于加油速度较慢的影响，就会存在加油耗时较长的问题。
所以运20U空中加油机在设计第三个加油设备的时候，并没有和伊尔78M一样将其放置在机身尾部左侧，而是直接集成在机身腹部，这样最大的好处就是整个加油设备完全内置于机身货舱内，除了空气阻力更小外，还有就是加油设备体积不受限制，可以设计供油速度更快的大型输油设备，这样运20U除了能够利用这个机身中部位置的大型加油设备给战机更快速输油外，给大型运输机、战略轰炸机等大型飞机输油时，耗时也更短，更能提升其作战效率。
至于运20空中加油版本的主起落架舱外形，为啥从之前的圆润结构变成刀锋状，也是因为之前运20作为战略运输机在设计起落架舱结构的时候，为了容纳起落架整个起落架舱设计的非常饱满，这样内部空间更大，而且圆润的外形设计也使得其气动阻力更小。
但是基于运20改装空中加油机时，由于布置在机身腹部的第三台加油设备位置恰好在主起落架舱附近，在利用第三台空中加油设备给其他战机实施空中加油时，之前圆润结构的主起落架舱虽然气动减阻效果明显，但是并不对流经主起落架舱的气流进行“整流”，这就造成流经主起落架舱的气流会变成“乱流”，继而影响机身腹部的空中加油软管在实施空中加油时的气动稳定性。所以运20U空中加油机特意对主起落架舱尾部进行刀锋整流处理，这样流过主起落架舱的气流就不会对空中加油软管形成干扰了。
除了第三台空中加油设备故意设计在机身腹部位置外，用于观察空中状况的观察窗也设计在了更靠近机身尾部的位置，这样除了能够更为直观的同时观测左中右三台空中加油状况外。而且这两个位置的故意设计，也为后期运20U将机身腹部的加油软管升级为更先进的“硬管加油设备，提前奠定了基础，后面我国硬管加油技术成熟稳定后，可以不用再额外进行修改，就能直接用硬管加油装置，将现有的第三台软管空中加油装置替换。
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