话说古时候，新化县有个富裕的大善之家，主人名叫沈福，因他为人和气，最爱做善事，所以颇受民众敬仰，人都称其为“沈大善人”。
庙会
沈家世代经商，到了沈福这一代，他不仅远见卓识，而且诚信待人，深谙“吃亏是福”这个至理名言，因此沈家的家业被他发展得空前庞大。
唯一美中不足的是，年过四旬的沈员外，膝下只有一个年仅5岁的养女沈月，妻子陶氏体弱多病，早已不能开怀，眼看诺大的家业将来无人继承，乡邻们莫不唏嘘叹息。
陶氏私下里不知劝过丈夫多少次，让他纳个年轻的小妾，好为沈家延续香火，可沈员外伉俪情深，不愿玷污了和妻子之间美好纯真的感情，一次又一次的拒绝了妻子的好意。
其实沈员外这么做还有另外一个原因，他一直期望着十年前丢失的儿子沈星，有朝一日还能够回到自己的身边。
事情是这样的，十年前，沈家有两个下人，他们是一对夫妻，丈夫叫黄连，妻子叫柳芽。黄连好赌，输光家里的财产后，把目光瞄向主子家，连续偷盗了几次，最终被人赃俱获。
沈员外生平最恨赌博，因为他的一个好友就是染上赌博后，被害得妻离子散，家破人亡。因此当黄连东窗事发后，他毫不留情报官将其严惩。
黄连的妻子柳芽没脸呆在沈府，随后自动离去，哪知黄连不思己过，怀恨在心，在监牢里呆了半年出来后，怂恿妻子，找个机会将沈员外的独生子沈星给偷走。
柳芽找到她在沈府的好姐妹胡玉娘做内应，答应卖了孩子后分给她十两银子，玉娘见财起意，昧着良心应允了此事。
于是在上元节这天，胡玉娘故意用言语引诱5岁的沈星去街上看花灯，等到了街上，她又故意制造混乱，趁机将孩子丢给早已做好准备的黄连柳芽夫妻。等跟随的家丁反应过来，早已没了沈星的踪影。
消息传到沈府，陶氏当场晕了过去，沈员外立即派人报官，自己则发动亲朋好友全城搜寻，最后在城郊的一栋旧宅子里找到黄连柳芽夫妻时，他们已经把孩子卖给了两个外乡人。
自此沈星彻底没了消息，黄连柳芽和胡玉娘虽然被县令依法严惩，可又怎能抚慰沈员外夫妻的失子之痛呢？
陶氏因此大病半年，要不是沈员外用“一定找回儿子”这句誓言来激励她，估计早就撒手人寰了。
沈氏族人担心沈福夫妻禁受不住打击，老族长建议他从族人之中挑选一个伶俐的女孩，过继到名下做个养女，暂时抚慰一下失子之痛。
于是乎，小沈月便来到了沈员外夫妻身边，自从过继了这个乖巧伶俐的养女，陶氏脸上多了笑容，心情愉悦，身体也好了许多。
可沈员外在强颜欢笑之下，经常会走神，脑子里无时无刻不在想着丢失的儿子沈星。
这天，正是农历三月初三，县里每年都会在这一天举行盛大的庙会，一大早小沈月就嚷嚷着要去逛庙会、看杂耍、吃好吃的，因为有沈星走丢的前车之鉴，但凡沈月出门，沈员外夫妻必然有一个相随身边。
陶氏要留下来准备给祖宗的祭品，沈员外便带着女儿出来逛庙会，一路走来，不断有熟人热情地打招呼，沈员外抱着女儿，频频点头微笑示意。
忽然，前面城隍庙门口传来一阵喧闹声，沈员外快步走过去一看，只见一个老乞丐手里捧着个热气腾腾的包子，不顾滚烫，三两口吞咽下去。
包子铺老板怒气冲冲扯着老乞丐的衣领，嘴里不干不净骂道：“老不死的，让你抢我的包子，我打死你！”说完挥拳便打。
“住手！我说王老板，老人家就吃你一个包子，至于下此狠手吗？”沈员外大喊一声，从人群里挤过去，数落包子铺王老板。
“哟，原来是沈大善人啊！你别站着说话不腰疼，我可是小本买卖，见谁都送一个包子，我还活不活了。你要是真有善心，这乞丐吃的包子，你给买单吧！”李老板眼睛一斜，阴阳怪气地说道。
老乞丐
“呵呵，没问题，老人家吃的包子我付钱，不过我看他似乎没有吃饱，你索性再给我来两屉，我请老人家吃个够。”沈员外微笑道。
“真不愧是“大善人”名头！”
“好人好报啊！”
周围赞誉之声不绝于耳，沈员外抱着女儿，提着包子，笑着跟大家点头示意，老乞丐跟在后面，很快走到街角，“老人家慢慢吃吧，别烫着了！我们去逛逛。”
沈员外把包子递给老乞丐，转身离去。刚走几步，忽然后面传来老乞丐的声音：“那个小熊是你儿子！”
沈员外脑子里嗡的一声响，转身要找老乞丐问个明白，哪知却发现刚刚还在那狼吞虎咽的老乞丐，已经不见了踪影。
小熊？庙会上有小熊吗？小熊怎么会是我的儿子呢？沈员外百思不得其解，带着满脑子疑问继续逛庙会。
“都来看啊！都来看啊！猴子骑车，小熊跳舞……”忽然一阵吆喝声随风传来。
小熊跳舞！庙会上还真有小熊，沈员外深思一下，抱着女儿缓缓走了过去。
原来这是一个走江湖卖艺的杂耍艺人团队。说是团队，其实也就三个人，老年人坐在架子车上抽着旱烟，目光低沉，不经意地露出一丝阴狠；两个中年人一个驱赶一只小猴骑车，另一个端着木盘转着圈找人讨赏钱。
当沈员外的目光看向那个正在卖力跳舞的小熊时，不由得心头一震，一丝说不清道不明的酸楚涌上心头，难道这小熊是自己的儿子？他心里疑惑。
“啪”！突然，老年人一鞭子抽在小熊身上，厉声呵斥道：“好好跳，不然打死你！”
小熊疼得身体猛地一抖，忍住眼泪夸张地扭动着身体。“爹爹，小熊好可怜啊！”小沈月奶声奶气地说道，沈员外莫名的心头一痛。
“爹爹，爹爹，我要去看小熊！”沈月忽然大声喊道，沈员外便抱着女儿走到小熊身前，小熊看见他们过来，忽然愣住不动了，继而蹲下在沙地上用手指写道：爹，我是星儿！
沈员外心头大震，眼泪哗的涌了出来，原来老乞丐所言是真，这小熊竟然真的是自己丢失的儿子沈星，只是不知道他为何变成这副模样。
突然，凶狠的老年人又是一鞭子抽来，沈员外手一伸，一把抓住鞭梢，冲旁边几个家丁怒喝一声：将这三人拿下，送官审问！
家丁们不问究竟，扑上去抓住三人，麻溜的捆起来送到官府。沈员外带着小熊、小猴，也来到公堂上。
县令听完沈员外的解释后，沉吟一下说道：“沈兄，不瞒你说，贵公子这种情况我早年就遇到过，当时两个耍猴人被百姓扭送到县衙，经过审问后得知，他们把拐来的孩子先毒哑，再用毒药水浸泡，等孩子血肉模糊时，将现剥下来的猴皮或者熊皮，甚至狗皮，罩在孩子身上。”
“同时喂孩子吃下疗伤药，能坚持下来的孩子，就成了贵公子目前这种模样，坚持不下来的就死了，十之八九都会死于非命。”
沈员外听了悲伤不已，于是将熊孩和猴孩带回家，请来最好的郎中治疗，几年后两个孩子终于恢复了人的模样。
而那三个丧尽天良的杂耍人，则被官府斩首示众。
多年来，沈员外一直对那个指点他的神秘老乞丐心存感激，有一次去城隍庙上香时，恍惚间，城隍爷的脸孔看起来莫名熟悉，似乎就是那个老乞丐的模样。
此时沈员外方才明白，原来是城隍爷看他屡行善事，所以化身老乞丐前来点化，此后他更加乐善好施，广施仁德！
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