play hardball 不是“打硬球”的意思，至少不是具体的“球”

在弄清楚 play hardball 的意思之前，要先弄清楚 play ball 的意思，或是再简单一点 play the ball 的意思，它们之间的区别是因冠词引起的，但是正是因为这个冠词，它们的意思截然不同，而 play hardball 也是类似的道理。

在英语中 play 常用来讨论运动或比赛，此时运动名词之前不用冠词，如踢足球比赛是 play football，而不是 play a football 或 play the football，例如：

Why don't you play football just looking on?

你为什么不参加踢足球而只是看热闹？

当表示与足球在玩耍时，也不是 play a football 或 play the football，应该用 play with a/the football，因为 play 不是具体的如 tap 或 kick 之类的具体动作，而且此时 play with a/the football 也不属于比赛或运动的范畴了，例如：

A group of were playing with a football in the street.

一群孩子在街上玩足球。

现在可能已经明白为什么踢足球的运动不用 play a/the football，而用 play football，因为 play 不是一个“具体的”物理动作，那么只能表示“抽象”的意思，因此用来表示各类运动或比赛。

而且其他球类的名词都有相应的运动比赛，此时的它们都是抽象不可数名词，类似的还有 basketball，volleyball，ice hockey 或 table tennis 等等，例如：

我最喜欢踢足球，偶尔也打打乒乓球。

正确：I like playing football best, but occasionally I play table tennis, too.

错误：I like playing football best, but occasionally I play the/a table tennis, too.

因此，“play + 球类名词“用来表示运动已经没有任何悬念，但是也有一定的“例外”，如 play ball；按照上面的分析，ball 之前没有任何冠词，那么 play ball 是一种运动，但是什么运动呢？

查完字典之后，你会发现 ball 不表示任何运动，那么 play ball 只能另有它意了；我们不要把它理解为“玩球”，它的意思是“与（某人）合作”，表示愿意以一种有帮助的方式与他人合作，尤其是为了让某人得到他们想要的东西，例如：

The opposing attorneys refused to play ball with us.

对方律师拒绝与我们合作。

在棒球比赛中，裁判在比赛开始时通常说或喊的一句话是“play ball!”，意为“开始比赛”，例如：

It always takes me back to summertime as a kid when I hear an umpire shout "play ball!"

每当我听到裁判员喊“开始比赛！”的时候，我总是回想起小时候的夏天。

当我们查字典时，发现 hardball 可以意为“棒球运动”，其实就是 baseball，那么 play hardball 可以表示棒球运动，它与垒球（softball）运动相对，但 hardball 还有一个意思“果断，果决”，此时常用于 play hardball 中，意为“采取强硬手段，绝不手软”，例如：

We had no choice but to play hardball on this .

我们别无选择，只能在这个问题上采取强硬态度。

The president decided to play hardball to retaliate against the attack.

总统决定采取强硬手段报复这次袭击。

大体上来说，play 后面接不带定冠词修饰的具体的球类时，表示的是一种球类运动；当要表示与“具体”的球玩时，需要用 play with，而不是“play + 冠词 + 球类名词”。

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