提到中国近代历史，充满着苦难和屈辱，晚期的清政府，在对外的博弈上几乎未曾占据过上风，而早期鸦片战争的惨败，更是让人感觉到了中国对西方世界了解的匮乏。从当时的清朝最高统治者光绪的一番言辞，就能看出一二，当他得知英国女皇维多利亚只有23岁的时候，说了一句话，从而被人贻笑至今。在鸦片战争之前，中国对于英国了解并不多，在1793年，英国使臣马嘎尔尼访华，乾隆和大臣们，才获得了关于英国的大致信息。然而之后的交流，也仅限于东印度公司和广州十三行的贸易来往。
到了鸦片战争期间，因为清军的惨败，道光帝总算放下了天朝上国的面子，开始正视这个对手，当时的清军将领奕经，虽然指挥战事不利，交战中，却也抓住了几个俘虏，在道光帝的要求下，清军带着翻译，押送几个俘虏上京城，让皇帝亲自审问。至于会见的细节，则被记载在了《著扬威将军奕经等向英目干布尔细询英国情形事上谕》的奏折当中。
道光帝见英国俘虏的时间，是1842年农历3月21日，此时距离签订不平等的《南京条约》，还有3个月的时间，清英依然处于战争状态。此时的清军也知道，和他们主要交战的英国对手中，有白夷”（英国本土白人）和“黑夷”（印度人和东南亚人），而“白夷”的地位更高，故而受审的两人均为“白夷”。
道光帝首先详细询问英国的地理位置：“据称英吉利国距内地水程七万余里，其内地所经过者几国？克食米尔距该国若干路程？是否有水路可通？该国与英吉利有无往来？”我们从这里不难看出清朝对于英国依然是了解甚少，紧接着道光皇帝又追问英国人卖鸦片的目的：“该国制造鸦片烟卖与中国，其意但欲图财？抑或另有诡谋？大小吕宋、双鹰国夷众，抑由该国王招之使来？是否被其裹胁？”
在英国人的口中，他得到了让自己满意的答复，当英国人告诉道光，自己国家的君主，维多利亚女王，竟然是一个只有23岁的女子，这让道光皇帝更加震惊，故而说出了以下的话：“该女主年甫二十二岁，何以推为一国之主？有无匹配？其夫何名何处人？在该国现居何职？”原来在道光皇帝看来，如此年轻的女性，怎么可能成为一国之君呢？因此他首先想要询问的，是维多利亚是否有丈夫，在国内又担任什么职务。毕竟中国的武则天，登基的时候都已经有67岁的高龄。
道光的目光短浅，实际上也就说明了当时清廷对外的态度，他们输掉这场战争，也就是理所当然的事情了。当然这里也得要辟谣，道光帝虽然问了维多利亚有无婚娶，但是网路上盛传道光帝听闻英国女王年轻，想要和其结亲的消息是子虚乌有的，毕竟人家皇帝还没蠢到这个地步。
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