雌鼠生病了，雄鼠不“爱”了 | 脑海Yeah

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# 脑海Yeah 第 37 期 #

文 | 柳威力

雌鼠生病了，雄鼠就不愿和她交配了。

是爱的放过，还是渣男实锤？

对于两性生殖动物，特别是群居动物而言，社会行为与生俱来，攸关整个种群的生存繁衍。南美的红蚁在雨季会抱团到安全地带，非洲大草原角马会聚集迁徙，西双版纳出走的象群总是小心翼翼地把小象环抱在群体中间（图1）。社会交往对个体同样至关重要，研究发现，小鼠被孤立24小时就足以诱导出抑郁样行为【1】（PS：不同意的可以在家自闭几天试试）。

泅渡

图1. （图片来源于网络）

然而，收益与风险总是并存的，社交活动可以使个体更好的适应环境，同时也可以使个体暴露在风险当中。设想一下，你在荒郊野外，遇到一位四肢发达、凶神恶煞、行为古怪的陌生人，你敢不敢去social一下（图2）？

图2. （图片来源于网络）

嗯，如果对面走来的那位不是你自己，我猜大概，你的脑子会有一千个小人大喊，“妈呀，溜啊！”

图3. （图片来源于网络）

目前关于驱动社会行为的研究很多【2】，但个体是如何根据具体环境适应性调节社交行为的？特别是如何规避那些可能危及个体生命安全的社会交往的?

说到这，就该切入正题，介绍一篇发表在《自然》杂志上，题为“An amygdala circuit that suppresses social engagement”的文章【3】。我们一起看看成年雄鼠为啥能成功地抑制本能欲望，选择性地不和生病了的成年雌鼠处对象。

首先，研究者们用LPS（革兰氏阴性细菌细胞壁上的脂多糖成分）对雌鼠进行腹腔注射，来模拟自然界里被细菌感染的雌鼠。结果表明，雄鼠和LPS雌鼠的交配行为明显减少（图4）。

图4. LPS显著降低雄鼠和生病的雌鼠交配时间【3】

问题来了，这种交配行为的抑制是由大脑神经环路介导的吗？为了回答这个问题，作者通过及早基因c-fos蛋白表达染色的方法，标记在这一过程中被瞬时激活的神经元。实验结果显示，雄鼠后内侧皮质杏仁核（the posteromedial nucleus of the cortical amygdala, COApm）区域处于高度激活状态（图5）。

图5.CoApm是介导LPS诱发的抑制雄鼠交配行为的重要候选脑区【3】

接着，研究人员综合利用光遗传学、化学遗传学和环路示踪等前沿技术，证实从COApm到内侧杏仁核（medial amygdala, MeA）的神经回路是调控抑制雄鼠交配行为的关键（图6）。

图6.CoApm-MeA环路是LPS诱发雄鼠交配行为抑制的关键【3】

至此，研究者们并未停止探索的脚步，通过标记分离投射到MeA的CoApm神经元，同时综合利用单细胞RNA测序技术、药物化学和基因敲除小鼠技术，进一步表明雄鼠的选择性交配行为依赖于神经调质促甲狀腺激素释放激素（thyrotropin-releasing hormone，TRH）（图7）。

图7.TRH分子介导LPS诱发的雄鼠交配行为抑制【3】

总之，一句话：研究者从分子、环路和行为水平上，为我们揭示了为啥成年雄鼠能够从容放弃与生病的成年雌鼠交配。

至于······是渣男鼠，还是爱放过？

抱歉，我不是雄鼠，我不晓得。不过可以想象的是：如果在野外，这时候如果两只老鼠发生了爱情，雄鼠很可能会被感染，结果大概率是不能同年同月生，只能同年同月死。

（End）

参考文献

1. The neural circuitry of social homeostasis: Consequences of acute versus chronic social isolation. https://doi.org/10.1016/j.cell.2021.02.028
2. Neural Circuit Mechanisms of Social Behavior. https://doi.org/10.1016/j.neuron.2018.02.026
3. An amygdala circuit that suppresses social engagement. https://doi.org/10.1038/s41586-021-03413-6

作 者：柳威力

勘 校：胡锐宁

出品方：情绪与社会行为神经生物学实验室