在相当长的时间内，中国茶叶是世界茶叶消费的唯一来源，中国古代茶叶外销主要有四条大道：茶马古道，丝绸之路，万里茶道，海上茶路。
茶马古道在横断山区的高山深谷间，丝绸之路从甘肃、新疆向西，经中亚、西亚，联结地中海各国。万里茶道向北，经蒙古传至俄罗斯、欧洲。海上茶路向东，再向西经海洋传东亚、东南亚、中东、东非、欧美。
中国历史被各种辉煌点缀，茶叶从中国日常饮品到出口全世界的高档商品，不但受到外国人的欢迎和热捧，还有很多不可思议的故事。
最早从中国传入茶叶的是俄罗斯。
1638年俄国使臣出访蒙古，带回了四箱中国茶叶，一下子吸引了当时的沙俄王公贵族。此后一条延续了近200多年的世纪茶叶贸易大通道“万里茶路”便正式拉开序幕。
俄罗斯气候寒冷，热茶是必需品。人们发明了煮茶的茶炊，类似铜制小锅炉，中间生炭，上面有茶壶，下面有龙头，煮好的浓茶用龙头中的水冲稀，加糖和柠檬汁饮用，即柠檬茶。
俄罗斯人到底有多爱喝茶呢？看看“硬汉”总统普京就知道了。在很多国际社交场合，别的国家元首喝酒喝咖啡，而普京喝的往往是茶。
日本也有自己的玄奘大师，那就是“茶祖”荣西禅师。他曾两次来宋留学，后将禅宗引入日本，还带回了中国的茶树种子、制茶技术以及饮茶技巧等，为中日茶叶交流做出了不可磨灭的贡献。
欧洲的茶叶传播者克鲁兹，原是葡萄牙传教士。1560年，他想要“窃取”中国瓷器、丝茶等机密，于是混入访问中国的商队。经过四年暗访，他完成了欧洲第一本介绍中国茶的专著《中国饮茶录》，茶文化随之传入欧洲。
在中英茶叶贸易往来密切的清末，还有一个茶叶大盗。当时茶叶经济命脉掌握在清政府手中，英国为了打破垄断，派间谍罗伯特福琼潜入中国偷盗茶叶并带走精通制茶的工人。我国的制茶工艺就此外流于世。
欧洲国家中，葡萄牙与荷兰率先接触中国茶文化。1661年，凯瑟琳公主嫁给了英国国王查尔斯二世，将茶带入了英国皇宫。此后，饮茶之风风靡整个英国。
英国人对茶的喜爱，大概连炸鱼薯条都比不上。过去只有贵族才消费得起，现在喝茶已经变得稀松平常。多数英国人一天喝3次茶，和吃饭一样频繁；打仗时也要喝茶，甚至有士兵为此丢命。18世纪以来，大不列颠就成为世界上人均消费茶最多的国家之一。
喝茶是典型的英式范儿，人们每天至少要喝掉1.3亿杯袋泡茶。说起袋泡茶，就不得不提到袋泡茶的推广者托马斯沙利文。托马斯沙利文为了提升茶叶销量，就将茶叶放在丝绸袋中作为一种促销手段，袋泡茶就此推广开来。
而茶品牌的开创者，要提到汤姆斯·立顿。1890年，他在英国推出了立顿红茶，两年后开始了品牌全球化之路，得到“世界红茶之王”的美名。1992年，立顿进入了世界茶的发源地中国，极大地推动了茶成为全球第一大饮料。
而在西方，也有一部现代茶叶巨著《茶叶全书》，包含内容广泛，作者是威廉乌克斯，与陆羽的《茶经》、荣西禅师的《吃茶养生记》并称世界三大茶叶经典。
茶起源于中国，盛行于世界，全球产茶国和地区达60多个，饮茶人口超过20亿。2019年12月，联合国大会宣布将每年的5月21日确定为“国际茶日”，以赞美茶叶对经济、社会和文化的价值。
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