素有“小南京”之称的湘潭是如何成为全国“米市”的？

在以前，湖南浏阳东部山区红光村有一姓王的土郎中，他视病人为亲人，视医德为生命，不论远近贫富都一视同仁，只要有病相求，他都{会悉心诊治，因此在百姓中享有较好的口碑。

湘潭位置优越，地处湖南中部、湘江中游，与长沙、株洲构成湖南省政治、经济、文化最发达的“金三角”地区。湘潭历史悠久，从南朝开始建县，距今约1500多年。湘潭自古蜚声海内，是湖湘文化的重要发祥地、湖南重要的商业中心，早在十七世纪就是全国著名的“米市”和“药都”，有“小南京”“金湘潭”“天下第一壮县"的美誉。

而在“米”这一方面，湘潭米市曾比肩无锡、芜湖、九江，是全国四大米市之一。十八总沙湾的谷米市场是存在于老湘潭记忆中的一个深刻烙印，它兴起于明代中叶，盛于清代，绵亘湘潭经贸史近500年。米市不仅是明清两代湘潭的经济支柱，更带来了商业信息和商业精神，带动了其他商品市场的发展和繁荣。

古语云，湖广熟，天下足。早在西晋永嘉元年（307），粮食贸易出现，许多农民肩挑舟载谷米来沙湾（今窑湾）进行商品交易。唐宋时，湖湘地区的谷米已能周济天下。但那时，谷米集散主要在长沙通货门一带。至明代，苏浙广的丝织业兴起，良田沃土改种桑麻，粮食供给转移到湖南，湖南谷米市场得到发展。而长沙通货门一带水漫堤塞，无法容纳大量的运米船舶，谷米贸易逐渐向湘潭小东门外沙湾一带转移，从而促成了湘潭沙湾米市的兴起。据记载，明嘉靖年间，长沙通货门一带米市消失，无舟只停泊，繁华只留“砖石遗迹”。而湘潭沙湾则“运粮之船，千艘云集”，四方商贾辐辏。穿梭在如今湘潭的大街小巷，商业气息依然浓厚，但创下过辉煌业绩的米市却已消散在历史烟云里。湘潭于南朝时期开始建县，能成长为全国四大米市之一，有着多方面的原因。

米市的繁荣首先得益于米源充足。湘潭历来是水稻主产区。湘潭土地肥沃，气候适宜，雨量充沛，加之地势平坦，可耕地充足，清代推广一稻两熟制，粮食产量多，所辖湘潭县和湘乡市是全国重要的粮食生产县。

其次，得益于交通运输业发达。明清时期，湘潭是湖南的水陆交通要冲，交通四通八达。水路，湘水、涓水、涟水、茶园水、云湖水五大河流贯穿全境，境内建有码头多达73处；陆路，既有官方修建的驿道，也有民间自筑的石路，境内道路近200条；加之湘潭驿递事务向来繁忙，其境内所修驿道、驿站、铺递的规模较大。

再者，清代湘潭地方政府重视粮食贸易，出台了一系列政策措施。将有名的码头、粮行负责人及谷物量实行月报制；严禁地方官员挟势横行，恃势贸易；准许开放粮禁，以平抑米价；禁止以不许卖粮为由，阻拦勒索粮商，违者查拿治罪；取消各地方官吏对商人的额外征收，命令按照定额征税，违者严加惩治。此外，湘潭粮行在开业前要向县衙申报备案，领取牙贴。粮食行业设“五谷殿”为会馆公所，公推值年馆会务，维护行业利益，制定行规公约，处理同业纠纷，校正粮食斛桶衡器。这些为稳定粮食秩序，促进米市兴盛提供了较好的制度基础。

最后，市场的需求刺激生产的发展。湘潭粮食的输出地主要是上海、广州、汉口、潮州、苏州等地。长沙开埠前，湘潭是湖南的商业中心，号称“天下第一状县”、“湖南第一码头”。过去无论何时，所有两广、两湖之货物均屯集于湘潭。湘潭百业兴盛，商业繁荣，客商云集，粮食市场需求自然增大，促进了米市的发展，在清末明初，就使湘潭成为湖南省最大的谷米集散市场。

那时，苏浙广很多商人运百货来，载米而归；临近的各州县则运谷米来，载百货而归。谷米市场的兴起，还促成了粮食经纪人的形成。清代康熙年间（1622～1722），粮食交易由农民互易到商贾成批贩运，出现了引荐双方成交的粮食经纪人。尔后，交易频繁，部分经纪人开始向粮行发展，出现了一大批粮商。粮食经纪人常常拿着一把斛斗、一把折扇，站在沙湾附近的一条小河边，撮合谷米买卖，从中抽取佣金。后来，为了出入方便，他们还特地集资建了座小桥——“经纪桥”，后因谐音慢慢演化成了金鸡桥。金鸡桥见证了湘潭米市发端至繁荣的百年风霜。粮食经纪人在沙湾一带开行立肆，米市正式定型。至今，湘潭还有句俗语：“丢开庙宇不数起，金鸡桥在沙湾里，两脚不住走忙忙，河岸开的粮食行。”

清代雍正初年，湘潭的粮食行业更是兴盛。《湘潭经济史略》记载，其时领帖开设粮行的有48家，年交易额保持在100万石以上。这期间，湘潭粮食业务迅速拓展，出现了从事贸易的粮行、储存货物的仓栈、加工谷米的碓房和零售谷米的米店4个行业，由此衍生出了“坐色”、“带色”和“西色”。

“坐色”主要业务是代客商卖谷、米、枯饼，一般是集伙经营，在十八总河街一带。因为完全是种居间贸易，没有其他经营，所以称为“坐色”。“带色”除了代客商买卖棉花、粮食、南杂、土果外，还有自己的经营内容，所以称之为“带色”。他们散落在十八总至十六总河街一带，信誉较前者好。“西色”则以自营为主，只经营杂粮和棉花。它由江西商人组成，集中在万寿宫一带。

随着城区沙湾米市的发展，有限的空间满足不了用地需求。到了乾隆时期，易俗河米市逐渐取代沙湾米市，在湘潭经贸史上崭露头角。