肥皂的前世今生：尸体如何成了肥皂人？现代肥皂又是如何诞生的？

百年前的肥皂人

147年前，美国费城的一处施工工地内，工人正准备将阻碍施工的坟墓迁走。

当坟墓中的两具棺椁被打开时，众人不约而同地发出了惊呼，这一男一女两具遗体非但没有因腐烂变为森森白骨，而是已经成了两个“肥皂人”，周身上下都被肥皂所包裹，这是怎么回事呢？

肥皂人是如何产生的

如今大家都知道，肥皂的制作原理就是油脂和碱性物质发生了化学作用，在这个过程中会生成甘油和肥皂，这个过程也被人称为“皂化”。

而尸体变为“肥皂人”也是因为“皂化”，当尸体被埋进土壤里时，如果碱性土壤中的水分不断地涌入棺材，那么就会和人体中的脂肪发生反应，从而形成肥皂和甘油。和人们主动制作肥皂不同的是，肥皂人完全是在自然界产生的。

两具“肥皂人”分别被称为肥皂先生和肥皂夫人，其中肥皂夫人在当年被运至费城内科学院的马特博物馆进行收藏，而肥皂先生被运至费城的维斯塔与荷马博物馆。

在他们的展览卡片上也标注了肥皂人的成因：

含氮的组织逐渐产生氨气，从而和尸体的脂肪发生反应，最后尸体变为肥皂。

肥皂何时被发明的

不得不说，虽然在自然界遗体确实能变为肥皂，但是却不能为人所用，我们今天用的肥皂还是得益于古代劳动人民的聪明智慧。

据传说，肥皂是由腓尼基人在无意间发明的，在公元前七世纪左右，一名腓尼基厨师在后厨 做饭时，无意间将一壶油打翻，油属于昂贵的材料，他担心被其他人发现，就从炉灶里掏了一堆草木灰盖在油上，又将浸了油的草木灰扔出窗外。

回到厨房洗手时，他惊奇地发现沾满油污和草木灰的手在水中轻搓几下就干净了，就连陈年老油垢也能洗净，于是这种制造肥皂的方法也四处传播开来。

古代的肥皂

但传说终归为传说，在考古发掘中，科学家是否发现过肥皂呢？考古学家曾在伊拉克进行发掘，找到了一个2800年前的木桶，在桶中就发现了肥皂物质。

科学家在一块两千多年前古巴比伦石碑上，找到了肥皂的配方，发现在当时，人们用碱水、肉桂油来制作肥皂。

史学家根据古籍记载，在公元前540年，肥皂的配方就已经包括草木灰、树油和芝麻油构成，除了用于清洁身体，还可以清洗衣物。

商业性肥皂的出现

近现代肥皂商业化的主要奠基人为法国化学家勒布朗克和谢弗洛尔，在18世纪90年代初，勒布朗克发明了一种用普通盐制造碳酸钠和纯碱的方法。

在19世纪10年代初，谢弗洛尔发现了天然化学脂肪酸、甘油和脂肪之间的微妙关系，首次确定了制作肥皂所需的油脂及碱液比例，在以前所需的剂量都只能靠估计。

而到了20世纪10年代中期，合成洗涤剂在德国被研制出来，这也是肥皂产业的又一次突破，直到工业革命时期，肥皂的生产仍停留在较小规模，肥皂的质量也参差不齐。直到1918年后，质量较高的商业肥皂才能被大批生产出来。

后期，美国的保洁公司研发了一种新型制皂工艺，可以连续大批量生产同等质量的肥皂，直到今天，大多数肥皂生产厂家依然采用这种生产方法。

肥皂背后的科学

既然知道了肥皂的前世今生，也可以试着解读肥皂背后的科学，古代人经常用取之于自然界中的植物油、动物油及草木灰来制作天然肥皂，而今天的肥皂是由动物或植物油脂与强碱溶液发生皂化反应得到的。

无论是动物油脂还是植物油脂，其中都含有一种叫做甘油三酯的物质，在碱性条件下可以完成水解，脂肪在水的参与下变为脂肪酸，在碱性环境中又生成甘油。

古人常用的动物油脂包括牛油、猪油等油脂，植物油则包括棕榈油、椰子油、橄榄油和月桂油等，不同的油脂可转化为不同的脂肪酸，所以最后得到的肥皂也不尽相同。

制造肥皂所用的碱液类型不同，生产出来的肥皂也不同，例如用氢氧化钠生产的肥皂质地较硬，用氢氧化钾制作的肥皂质地较软。根据碱液不同，肥皂也可以分为钠皂、钾皂、锂皂、钙皂、铝皂等。

肥皂的制造工艺包括冷生产法和热生产法，在以前，热生产法是主要制皂方法，而如今，冷生产法早已替代了热生产法。

我们手中的肥皂其实并不简单，正是因为肥皂的出现，才使清洁变得如此彻底，肥皂背后的故事同样精彩。

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