如图所示，减压阀口8是处于常开位置的，阀口开度的大小取决于手柄1的旋紧程度，手柄向下拧的越紧，阀口开度越大。
从输入口P1进入的高压气体，经过减压阀口8后，气流流速增加，压力却下降至P2，从输出口进入执行机构。
如图所示，减压后的气体大部分都进入执行机构中，还有小部分压力为P2的气体，从图中的阻尼孔7进入膜片腔室，在膜片4的下方产生一个向上的推力，当向上的推力与调压弹簧2向下的弹簧力相平衡时（此时的平衡是动态平衡的过程），调压阀便有稳定的压力输出了。
如图所示，如果输入压力P1突然升高，则输出压力显然也会随之升高，对应的膜片4下方的压力也会增高，膜片向上运动；且阀芯5在复位弹簧9的作用下也会向上推动膜片，从而使减压阀口8趋于阀口开度减小的位置，阀口的节流作用就增强了，直至输出压力P2降低，使膜片上下两端的压力再次达到平衡，减压阀口的输出压力再次趋于稳定。
相反，如图所示，如果输入压力P1突然下降，则输出压力显然也会随之下降，对应的膜片4下方的压力也会减小，膜片向下运动，从而使减压阀口8趋于阀口开度增大的位置，阀口的节流作用就减小了，直至输出压力P2升高，使膜片上下两端的压力再次达到平衡，减压阀口的输出压力再一次趋于稳定。
压力调节器主要有三种形式，即直接作用式、气动薄膜式和自力式。
自力式压力调节器具有结构简单，调节、操作、维修方便，不需要外来能源驱动，而是利用输气管道内天然气的能量来驱动调节等优点。
调节指挥器的丝杆，给定阀后压力p2（为一定值）。此时喷嘴与挡板位置处于平衡，喷嘴输出的压力一定，调节阀膜头的压差衡定（膜片上下压差），阀的开度保持不变，阀后的压力为p2，阀前的压力为p1:
a.若p2增大，指挥器底部气室压力升高，使指挥器下膜片的作用力大于弹簧压力，促使挡板上移靠近喷嘴，喷嘴喷出气量减少，调节阀上膜腔的压力上升，膜头内膜片上下压差降低，调节阀关小，流过调节阀的气体减少，阀后输出压力就逐渐下降直至原始给定压力值。
b.若p2下降，则指挥器底部气室压力下降，使指挥器下膜片的作用力小于弹簧压力，促使挡板下移离开喷嘴，喷嘴喷出气量增加，调节阀上膜腔的压力下降，膜头内膜片上下压差增大，调节阀开大，流过调节阀的气体增加，阀后输出压力就逐渐上升直至原始给定压力值。
自力式调节器的调节精度不高，但能满足输气工艺要求。因此，输气站大量使用自力式压力调节器来调节输气压力。输气管线采用的是带有紧急关断、监控调压、主调压三级功能的自力式调压阀。
自力式调压阀主要由指挥阀、调压阀、节流针阀、导压管、紧急关断等组成（如图）
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