据最新一期《自然天文学》刊发的论文，美国宇航局的哈勃太空望远镜发现了一颗质量为木星9倍的行星，其“孕育”过程仍处于非常早期阶段，是迄今为止观察到的气态巨行星的最早形成阶段。据悉，该行星的形成过程“非常规”，与主流的行星形成理论不同。
美国宇航局的哈勃太空望远镜。
据报道，美国宇航局（NASA）表示，这颗新形成的行星被称为AB Aurigae b，是一颗处于明显早期形成阶段的气体巨行星，围绕着一颗名为AB Aurigae的恒星运行。
AB Aurigae b在86亿英里这异常遥远的距离上围绕恒星运行，比冥王星距离太阳（37亿英里）要远两倍多。
研究人员使用了来自两个哈勃仪器——太空望远镜成像光谱仪（STIS）和近红外相机和多目标光谱仪（NICMOS）的数据，发现了气体巨行星AB Aurigae b。
如同木星和土星，这颗行星是一个气体巨行星，主要由氢气和氦气组成，旋转的气体围绕着一个较小的固体核心。
这颗行星距离地球508光年，它的恒星只有大约200万年的历史，以恒星的标准来说是个“婴儿”，其质量大约是太阳的2.4倍，亮度几乎是太阳的60倍。
NASA专家表示，这颗行星是在“非常规”、“激烈和暴力的过程”钟形成的，与普遍接受的行星形成理论不同。
AB Aurigae b围绕着一颗名为AB Aurigae的恒星运行。
标准行星形成模式即所谓“核心吸积作用”，所有的行星都是由源于环星盘的物质构成的，环星盘是由气体、尘埃和小行星等物质组成的环形堆积物，围绕一颗恒星运行。
关于气态巨行星形成的主流理论，描述了嵌入星盘中的行星通过碰撞小物体并与之粘连在一起，在它们的轨道上不断成长。如果这个核心达到了地球质量的几倍，那么它就开始从盘中积累气体。
论文作者、亚利桑那大学的Olivier Guyon表示，这一过程不能在大的轨道距离上形成巨行星，因此新的发现挑战了我们对行星形成的理解。
据悉，了解木星类行星形成的早期，为天文学家提供了更多了解我们自己太阳系历史的背景。
“新的天文观测不断挑战我们目前的理论，最终提高我们对宇宙的理解，”他说，“行星的形成是非常复杂和混乱的，前面还有许多惊喜。”
文/南都记者 陈林
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